Una falacia de autoridad es un tipo de falacia lógica en la que la autoridad de una persona se toma como evidencia de que cualquier declaración que haga es verdadera. Este tipo de falacia a menudo la comete alguien que usa una declaración hecha por otra persona como evidencia de una posición particular sobre un tema. Sin embargo, es posible que nunca se cuestione el área de especialización de esa autoridad y, por lo tanto, es posible que la persona no sea realmente una autoridad en un campo relevante. Una falacia de autoridad también puede ocurrir simplemente por el hecho de que la posición de alguien como autoridad en un tema no lo hace infalible.
También llamada apelación a la autoridad, una falacia de autoridad generalmente se comete cuando alguien usa una declaración hecha por otra persona como prueba de una posición en particular. Si bien esto en sí mismo no es motivo para que se haya cometido una falacia, la autoridad de la persona debe cuestionarse. Por ejemplo, el hecho de que alguien sea un empresario exitoso que haya ganado una gran cantidad de dinero no significa intrínsecamente que pueda ser un político exitoso. Este tipo de falacia de autoridad se comete a menudo cuando las personas asocian el éxito o el conocimiento en un campo como emblemático del éxito o el conocimiento general en todos los campos.
Una falacia de autoridad también puede ocurrir cuando alguien afirma ser una autoridad sobre un tema en particular, en el que no pueden existir realmente autoridades razonables. Por ejemplo, si alguien hace una afirmación, como autoridad, sobre la vida en otros planetas, es probable que se haya cometido este tipo de falacia. Incluso un experto en el campo de la astronomía y el estudio de otros mundos no puede considerarse una autoridad en la vida en otros mundos. Esto se debe simplemente a las limitaciones de la experiencia humana en esta área temática en particular, y cualquier declaración hecha por esa persona debe ser considerada por sus propios méritos y no por la autoridad del hablante.
Cualquiera que argumente a favor o en contra de un punto en particular también debe tener en cuenta que una falacia de autoridad también se puede cometer sin saberlo. Alguien puede ser una autoridad en un campo relevante y aun así hacer una declaración incorrecta o falsa. El hecho de que alguien sea un experto en matemáticas, por ejemplo, no significa que no pueda estar equivocado sobre algún aspecto de las matemáticas. Para evitar una falacia de autoridad, se debe considerar y evaluar la validez del mensaje, en lugar del mensajero.