Una correa es una viga o barra horizontal que se usa para soporte estructural en edificios, más comúnmente en un techo. Las correas se apoyan en vigas o en las paredes del edificio. Se usan con mayor frecuencia en edificios de metal, aunque a veces reemplazan vigas poco espaciadas en estructuras de marco de madera.
Las correas de un techo soportan el peso de la plataforma del techo. La plataforma del techo es el panel de madera, la tabla contrachapada o las láminas de metal que crean la superficie del techo. Cuando está hecho de madera, generalmente está cubierto con algún tipo de impermeabilización y, a veces, con un material aislante.
Existen varios tipos de correas. Se dividen en categorías según el material del que están hechos y su forma. Se utilizan diferentes correas para diferentes propósitos, incluido el soporte estructural de paredes o pisos. Aunque a veces se usan vigas sólidas de madera como correas, la correa más comúnmente utilizada en techos es la correa de acero, que generalmente está hecha de acero conformado en frío que es lo suficientemente delgado como para pasar tornillos.
El acero conformado en frío se fabrica enrollando o presionando láminas delgadas de acero en la forma deseada. Es menos costoso para el fabricante que el acero laminado en caliente y también es más fácil trabajar con él. Aunque el acero conformado en frío es más fuerte que el acero conformado en caliente, es más probable que se rompa cuando está bajo presión en lugar de doblarse.
Hay tres tipos de correas de acero. La sección rectangular hueca (RHS) es un tipo de correa que se usa a menudo en techos donde la estructura de soporte será visible cuando se complete la construcción. Por ejemplo, las terrazas y los patios cubiertos suelen utilizar este tipo de correas. Como la barra es hueca, las tapas se sueldan a los extremos de la correa para evitar que la humedad ingrese y corroa el metal. La forma rectangular le da al techo la misma calidad estética de un techo sostenido por vigas de madera.
Las correas Cee o C tienen la forma de una letra C cuadrada. A menudo se utilizan para soporte estructural en paredes y como vigas de piso además de techos. Las correas de Cee también se pueden usar para formar tirantes, ataduras o columnas en cobertizos.
La correa zed o Z tiene la forma de una letra Z. Su forma permite que la correa se superponga con otras en las uniones. Esto le da a las correas zed el potencial de ser mucho más fuertes que las correas C. Se utilizan principalmente en paredes o para grandes proyectos de cubiertas.