Una craneotomía es un procedimiento quirúrgico en el que se hace un corte en el cráneo. Este procedimiento implica la creación de un colgajo óseo en el cráneo, a través del cual se puede acceder al cerebro. La craneotomía se lleva a cabo junto con muchos tipos de cirugía cerebral, incluida la cirugía para drenar el exceso de líquido del cráneo, la extirpación de un coágulo de sangre o de un tumor, una cirugía para reparar un aneurisma o una biopsia.
Generalmente, una craneotomía la realiza un neurocirujano, que puede o no tener formación en cirugía de cráneo y cirugía de cerebro. El cirujano también puede trabajar con otros cirujanos, según el tipo de procedimiento que se realice. Por ejemplo, el neurocirujano puede trabajar con un cirujano oculoplástico si el procedimiento involucra tanto los ojos como el cráneo o el cerebro.
Hasta varias semanas antes de la cirugía, se informará al paciente sobre los procedimientos preparatorios, como análisis de sangre, radiografías u otras exploraciones a las que debe someterse. Además, se les puede solicitar que dejen de tomar ciertos tipos de medicamentos, como antiinflamatorios, y que dejen de fumar o beber alcohol antes de la cirugía. Esto es importante porque ciertos medicamentos, así como el alcohol y la nicotina, pueden provocar un adelgazamiento de la sangre que puede aumentar el riesgo de ciertas complicaciones durante y después de la cirugía.
Durante una craneotomía, se hace una incisión en el cuero cabelludo, después de lo cual se levanta la piel y los músculos para exponer el cráneo. Se perforan pequeños orificios en el cráneo en un lugar apropiado y luego se usa una sierra quirúrgica para cortar un colgajo óseo en el cráneo. A continuación, se retira el colgajo óseo para exponer el cerebro. Luego, el neurocirujano operará para corregir el problema que ha provocado la cirugía, como la extirpación del tumor o el drenaje de líquidos. Cuando se completa este procedimiento, se vuelve a colocar el colgajo óseo y se puede fijar en su lugar con tornillos y placas de titanio. Luego, la incisión se cierra y se cubre.
Después de un procedimiento de craneotomía, los pacientes generalmente deben controlar el dolor con narcóticos recetados, hasta por cuatro semanas. Este medicamento puede causar estreñimiento; por lo tanto, se debe incluir en la dieta mucha agua y alimentos ricos en fibra. Después de este tiempo, el dolor generalmente se puede controlar con medicamentos de venta libre. Además, los pacientes deben abstenerse de conducir, levantar objetos pesados, realizar actividades extenuantes y beber alcohol, hasta que su cirujano o médico considere que estas actividades son seguras. Los pacientes que experimenten síntomas como fiebre alta, un sitio de incisión infectado, somnolencia, debilidad de las extremidades, dolor de cuello severo o vómitos, deben buscar atención médica inmediata.
Los resultados de este procedimiento dependen del tipo de afección médica que se esté tratando. Normalmente, los tiempos de recuperación pueden oscilar entre una y cuatro semanas, para una persona que por lo demás goza de buena salud física. Los riesgos específicos de este procedimiento incluyen convulsiones, derrames cerebrales, inflamación del cerebro, daño a los nervios o daño cerebral; sin embargo, el riesgo de estas complicaciones es generalmente muy bajo.