Una cuenca de retención es un área reservada, a menudo solo un chapuzón en el suelo o una depresión ligeramente excavada que retiene agua. La cuenca puede ser más compleja e incluir paredes de concreto, alarmas y vertederos de desbordamiento para acomodar el agua que puede haber sido contaminada por un proceso industrial o por lixiviación a través del suelo contaminado. La consideración operativa clave es que se debe diseñar y monitorear un nivel de agua de la cuenca de retención para adaptarse a los cambios estacionales en los niveles de agua.
Muchos escenarios requieren cuencas de retención. Un depósito es una cuenca de retención gigante, que contiene el agua de lluvia y la escorrentía del deshielo de la nieve para su uso posterior y previene las inundaciones en elevaciones más bajas. Los niveles del yacimiento se registran y examinan para asegurar un espacio de retención adecuado para aumentos repentinos en los flujos de entrada. En general, las cuencas de retención no se monitorean formalmente después de su finalización.
En las áreas suburbanas, las cuencas de retención a menudo se incluyen en los planes maestros como áreas de espacio abierto que pueden acomodar la escorrentía de aguas pluviales y también sirven como hábitat temporal para las aves migratorias. Otros animales de la ciudad, incluidos zorros, ardillas y murciélagos, aprovechan estos oasis en la expansión suburbana. Si el agua del depósito de retención está estancada, los mosquitos y jejenes pueden reproducirse en el sitio. Una cuenca de retención exitosa en un área residencial incorpora paisajismo con plantas nativas que no requieren agua ni mantenimiento adicionales. Idealmente, el recipiente de retención se integra en el vecindario, con poca atención necesaria para mantenerse en forma para su propósito real.
El diseño de la cuenca depende del servicio exacto que deba prestar. Algunos están planeados para vaciarse solo por evaporación. Las rejillas, las tuberías y las compuertas permiten subir o bajar el agua en algunos depósitos de retención.
El agua de un recipiente de retención puede penetrar en la tierra circundante. Las ayudas de drenaje pueden ayudar a canalizar parte del agua fuera de la cuenca. En un método, se excava una cuenca más grande y luego se llena parcialmente con grava, arena, trozos de concreto u otros materiales. Una vez enterrados, estos materiales crean un camino de drenaje invisible. En otra técnica, se colocan tuberías con múltiples pequeñas aberturas perforadas en los lados para recolectar y dirigir el flujo de agua.
El término cuenca de retención se ha aplicado a áreas de una planta industrial o eléctrica que albergan equipos y están construidas para contener cualquier descarga líquida de la planta. Las refinerías suelen tener depósitos de retención debajo de cada torre de destilación. Estas áreas tendrán escaleras para salir del área, pero no puertas u otras penetraciones de cimientos.