Una cuestión de derecho es un aspecto de un caso que debe evaluarse en términos de la ley, y el tribunal decide qué aspecto de la ley se aplica y cómo se debe aplicar. Las cuestiones de derecho son responsabilidad del juez, no del jurado, mientras que las cuestiones de hecho son decididas por el jurado o por el juez si no hay un jurado presente. Tomar decisiones sobre asuntos de derecho es una parte importante del juicio de un caso en un tribunal.
La ley incluye estatutos, jurisprudencia y opiniones legales escritas. Un juez puede utilizar todos estos elementos de la ley para sopesar una cuestión de derecho. Por ejemplo, en un caso en el que alguien está siendo juzgado por robo, el juez debe considerar las áreas de la ley que pertenecen al robo para decidir si se aplican o no al caso en cuestión y si ocurrió o no un robo. El jurado, por su parte, debe escuchar los hechos presentados en el caso para decidir si el imputado realmente cometió o no el delito por el que está siendo juzgado.
Los jueces confían en su formación y experiencia para tomar decisiones sobre una cuestión de derecho cuando surge. Los abogados de ambos lados pueden plantear cuestiones de derecho durante el transcurso del juicio para solicitar una evaluación y consideración del juez. Los abogados pueden acercarse al tribunal para pedirle a un juez que considere las implicaciones legales de un aspecto del caso y también pueden presentar impugnaciones pidiendo que el juez anule las mociones o las pruebas presentadas por la otra parte por motivos legales.
Cuando las personas se preparan para apelar un veredicto, una de las áreas del caso que examinan de cerca son las cuestiones de derecho que se decidieron durante el curso del caso. Puede que no sea posible disputar los hechos evaluados y determinados por el jurado, pero a veces un tecnicismo legal puede crear una oportunidad para apelar. Por ejemplo, si un juez dictaminó que una prueba era inadmisible cuando en realidad era admisible, esto puede utilizarse como base para solicitar un nuevo juicio en el que se presente dicha prueba.
En algunos casos, un juez no tiene un cuerpo legal previo en el que basarse al decidir una cuestión de derecho. En estos casos, el juez debe emitir una opinión sobre el asunto que justifique legalmente la acción tomada en relación con una cuestión de derecho.