Una curva de demanda es un diagrama gráfico o matemático que muestra la relación entre el precio y la cantidad de un producto que los consumidores están dispuestos a comprar. En los negocios, las curvas de demanda son útiles al probar y medir la oferta y la demanda de ciertos productos dentro de un mercado competitivo. Graficadas con el tiempo, las curvas de demanda ayudan a las empresas a determinar si cierto producto es realmente rentable en el punto de fijación de precios en la curva donde está en demanda.
Graficar una curva de demanda comienza con dos líneas perpendiculares que forman un ángulo recto. El eje y, o línea vertical, representa el “precio” como la variable dependiente, y el eje x, o línea horizontal, representa la “cantidad demandada” como la variable independiente. Los incrementos de precios se mueven hacia arriba a lo largo del exterior del eje y con el precio más alto más cercano a la parte superior. Los incrementos de cantidad se mueven de izquierda a derecha justo debajo de la línea del eje x con la cifra más baja más cercana al punto 90 ° del ángulo. El espacio de incremento en ambas líneas es tal que las líneas rectas dibujadas de cada precio a través y hacia arriba de cada cantidad formarán cuadrados gráficos perfectos en el interior del ángulo; es decir, hay un espacio igual entre las unidades en los ejes x e y. Los puntos de demanda (es decir, la cantidad correlativa para cada precio al que hay un comprador) ahora se trazan dentro del gráfico para corresponder tanto a un precio en el eje y como a una cantidad en el eje x. Al conectar los puntos, se forma la curva de demanda. Los puntos a lo largo de la curva de demanda muestran cómo la cantidad demandada depende del precio de los bienes. Dado que el precio siempre tendrá un efecto negativo en la demanda del consumidor, todas las curvas de demanda tendrán una pendiente descendente.
Un cambio o cambio en la pendiente de la curva debido a factores influyentes distintos del precio se denomina “cambio en la demanda”. Estos factores, o determinantes, afectan la disposición del consumidor a comprar y, por lo tanto, la “cantidad demandada”. Los determinantes obvios incluirían ingresos fluctuantes, preferencias personales, anticipación del cambio de precios, un auge repentino en la población del mercado y aumentos de precios en productos complementarios o sustitutos. Por ejemplo, un aumento en la demanda debido a un aumento en el ingreso desplazaría la curva de demanda hacia la derecha, y una disminución en la demanda debido a una disminución en el precio de un producto sustituto comparable desplazaría la curva de demanda hacia la izquierda.
Aunque muchos factores determinan el comportamiento del consumidor y la demanda del producto, el determinante más significativo sigue siendo el precio. Entonces, con todos los demás factores mantenidos constantes, a medida que el precio de un producto cae, la cantidad demandada aumentará, y a medida que los precios aumenten, la demanda de un producto disminuirá. Este principio de comportamiento económico se conoce mejor como “la ley de la oferta y la demanda”.
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