Una defensa afirmativa es un tipo de defensa legal que puede plantear un acusado en apoyo de su versión del caso. Como regla general, a través de una defensa afirmativa, un imputado presenta hechos adicionales que sirven para disminuir los reclamos civiles o penales que se le imputan. Esto se hace sin argumentar en contra de ningún elemento pertinente del presunto delito. En otras palabras, el acusado está de acuerdo con los hechos presentados por el demandante o la acusación, pero también introduce hechos adicionales que mitigan la responsabilidad o culpabilidad del acusado.
Por ejemplo, suponga que un demandante demanda a un demandado por daños relacionados con un accidente automovilístico. Específicamente, el demandante alega que el demandado golpeó la parte trasera del automóvil del demandante, lo que provocó daños en el parachoques del automóvil. Sin estar en desacuerdo con este hecho, el acusado puede presentar una defensa afirmativa argumentando que el demandante contribuyó al accidente. El acusado puede alegar que el demandante apretó los frenos del coche, lo que provocó que el acusado chocara por detrás con el coche del demandante.
Las defensas afirmativas se utilizan principalmente en países de derecho consuetudinario y pueden plantearse tanto en casos civiles como penales. Por ejemplo, en una demanda civil, suponga que un empleado está demandando a un empleador por discriminación de género. Sin negar los cargos que se han presentado, el empleador puede plantear una o más defensas civiles afirmativas. El empleador puede declarar que cuenta con políticas y procedimientos de discriminación de género para garantizar que no ocurra acoso en el lugar de trabajo. Además, el empleador puede alegar que la empresa tomó medidas para abordar el acoso una vez que se informó al departamento de recursos humanos.
Los acusados también pueden plantear defensas afirmativas en casos penales. Por ejemplo, supongamos que una mujer está siendo juzgada por asesinar a su marido. Sin estar en desacuerdo con que ella asesinó a su esposo, la mujer puede alegar defensa propia. Puede afirmar que su marido la atacó y que tuvo que matarlo para protegerse del daño. La autodefensa es una defensa afirmativa común y se usa con frecuencia para apoyar la exoneración de un acusado.
El efecto de la mayoría de las defensas afirmativas es reducir, o excusar por completo, la responsabilidad del acusado en un caso civil o la culpabilidad en un caso penal. La exoneración o responsabilidad o culpabilidad ocurre incluso si un demandante puede demostrar que los hechos que respaldan el caso del demandante son ciertos. Si se busca una defensa afirmativa en un caso, un juez generalmente instruye al jurado sobre la teoría de defensa específica en cuestión. Luego, el jurado debe tener en cuenta esa defensa al emitir un veredicto en el caso.