Una densitometría ósea es una prueba que se lleva a cabo para medir la densidad del mineral en el hueso y evaluar la pérdida de densidad ósea. Esta prueba se usa para diagnosticar la osteoporosis, una afección ósea que se desarrolla como resultado de la pérdida de calcio en los huesos. La densitometría ósea también se conoce como absorciometría de rayos X de energía dual o escaneo de densidad ósea.
La osteoporosis es una enfermedad ósea degenerativa que se desarrolla con mayor frecuencia en mujeres posmenopáusicas, pero que también puede desarrollarse en hombres. Esta enfermedad de los huesos se desarrolla cuando el calcio y otros minerales se absorben de los huesos, a menudo como resultado de una deficiencia de calcio. Las personas con esta enfermedad tienen un riesgo mucho mayor de sufrir fracturas óseas. La osteoporosis se puede diagnosticar con densitometría ósea y la prueba también se puede utilizar para evaluar el riesgo de fractura ósea en una persona con esta enfermedad.
Una prueba de densitometría ósea implica el uso de un equipo de rayos X capaz de generar dos haces de rayos X en lugar de uno solo. Cada haz emite rayos X de diferentes niveles de energía, lo que permite medir la densidad ósea con mayor precisión. La persona que se somete a la prueba se acuesta en una mesa de rayos X durante la prueba y los haces de rayos X miden la cantidad de energía que absorben sus huesos. La cantidad de mineral presente en los huesos afecta el grado de absorción de energía de los rayos X, por lo que la información generada en la prueba puede usarse para determinar el grado de pérdida ósea en la persona que se somete a la prueba.
Para determinar si una persona tiene osteoporosis, sus mediciones de densidad ósea se comparan con una medición de referencia llamada masa ósea máxima. Esta medida se define como la densidad ósea promedio de un adulto joven. A una persona se le diagnostica osteoporosis si la medición de su densidad ósea se encuentra en un cierto nivel por debajo de la línea de base. Si la medición de la densidad ósea se encuentra entre el nivel inicial y el nivel de diagnóstico de osteoporosis, se diagnostica al individuo con osteopenia o masa ósea baja. Alguien que tiene osteopenia tiene un mayor riesgo de osteoporosis.
La densitometría ósea se recomienda para personas que tienen un mayor riesgo de osteoporosis y otras enfermedades degenerativas de los huesos. Los factores de riesgo de osteoporosis incluyen antecedentes familiares de osteoporosis; ser una mujer posmenopáusica; de fumar; Diabetes tipo 1; enfermedad de tiroides; y el uso de corticosteroides, medicamentos anticonvulsivos o barbitúricos. Para las personas con uno o más factores de riesgo, las exploraciones periódicas son una medida preventiva para ayudar a las personas con osteoporosis u osteopenia a reducir los riesgos de fractura ósea.