Los síntomas de la alergia a la leche pueden variar de un individuo a otro. Los síntomas pueden aparecer rápidamente después de beber leche o tardar unas horas en manifestarse. Una alergia a la leche puede desarrollarse repentinamente donde no existía antes. Algunos bebés pueden ser tan sensibles a la leche y los productos lácteos que pueden tener una reacción alérgica a pequeñas cantidades de leche de vaca que pasan a través de la leche materna de los productos ingeridos por la madre lactante.
Los síntomas de alergia a la leche a menudo pueden ocurrir inmediatamente después de ingerir leche. Estos síntomas incluyen: urticaria, vómitos, sibilancias y dificultad para respirar. Algunos síntomas de alergia a la leche pueden tardar más en presentarse, como calambres abdominales, diarrea, tos, secreción nasal, erupción cutánea y heces blandas que pueden o no contener sangre y / o moco. Se debe consultar a un médico inmediatamente si surge alguno de estos síntomas.
La alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa, también llamada intolerancia a la proteína de la leche, no son la misma condición y los términos no deben usarse indistintamente. Una alergia, por definición, involucra al sistema inmunológico y la alergia a la leche no es una excepción. La intolerancia a la lactosa y las alergias a la leche provocan un conjunto diferente de síntomas y requieren un tratamiento diferente. Los síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa son malestar digestivo que incluyen hinchazón, gases y diarrea poco después de beber leche o comer un producto a base de leche como queso o helado.
Una verdadera reacción alérgica a la leche puede causar anafilaxia, que es una respuesta del sistema inmunológico potencialmente mortal que puede restringir las vías respiratorias. Si una persona tiene una reacción leve a la leche, se debe notificar a su médico de inmediato. Se pueden realizar pruebas para determinar si realmente se trata de una alergia a la leche, y luego se pueden tomar medidas para garantizar que se eviten incidentes futuros. La anafilaxia, también llamada comúnmente shock anafiláctico, es una condición extremadamente grave que debe tratarse con epinefrina. Los síntomas de la anafilaxia son: garganta inflamada, dificultad para respirar, shock, pulso rápido, caída rápida y severa de la presión arterial, mareos e incluso pérdida total del conocimiento.
Los síntomas de la alergia a la leche pueden variar de leves a graves. Como todas las alergias a los alimentos, una alergia a la leche es causada por un mal funcionamiento del sistema inmunológico que identifica erróneamente proteínas específicas de la leche como dañinas para el cuerpo. El cuerpo, a su vez, comienza a producir anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) para neutralizar la proteína que percibe como alérgeno. La próxima vez que se encuentren estas proteínas de la leche, los anticuerpos IgE las reconocerán. Esto le indica al sistema inmunológico que libere histaminas y otras sustancias químicas, que se manifiestan como síntomas alérgicos. Las histaminas son en gran parte responsables de las reacciones alérgicas más comunes como secreción nasal, ojos llorosos y con picazón, urticaria, náuseas, dificultad para respirar y anafilaxia.
La caseína y el suero son las proteínas que con más frecuencia están en la raíz de las alergias a la leche. La caseína se encuentra en la cuajada, o parte sólida, de la leche cuando se cuaja, mientras que el suero está en el componente líquido de la leche que permanece líquido después de cuajar. Estas proteínas también aparecen en muchos productos lácteos, aunque a veces solo está presente una u otra. Una persona alérgica a la leche puede ser alérgica a una o ambas de estas proteínas. Si se determina que los síntomas de la alergia a la leche indican una verdadera alergia a la leche, la única forma segura de prevenir una respuesta alérgica es evitar la leche y los productos lácteos por completo.