Un retorno de aire frío es un respiradero que aspira aire frío a un horno para que se pueda calentar y llevar de vuelta a una habitación a través de un registro de horno. Estos respiraderos se ven en muchos tipos de sistemas de hornos, aunque existen alternativas, como extraer aire del exterior o del área alrededor del horno. Dependiendo del diseño, cada habitación de una casa puede tener un retorno, o pueden estar ubicadas estratégicamente en varios puntos de la casa. Un especialista en calefacción y refrigeración puede hacer recomendaciones sobre el número de devoluciones y su ubicación óptima.
Además de utilizarse en sistemas de calefacción, los retornos de aire frío también se pueden utilizar en sistemas de refrigeración. En ambos casos, el beneficio es que el aire extraído de una habitación está naturalmente más cerca de la temperatura deseada, lo que significa que se requiere menos energía para calentarla o enfriarla al nivel necesario. Los hornos también pueden combinar un retorno de aire frío y principal, un respiradero en el horno que trae aire del área que rodea el horno.
Por lo general, este respiradero se encuentra cerca del piso; debido a que el calor aumenta, el aire más frío estará cerca del piso. Colocar un respiradero en lo alto dejaría bolsas de aire frío cerca del piso, lo que sería indeseable cuando el objetivo es calentar una habitación. Los registros que emiten aire caliente se pueden ubicar a varias alturas, según el diseño del sistema.
A menudo, la interfaz de un registro y la de un retorno de aire frío parecen idénticas. Las personas pueden saber cuál es cuál esperando a que se encienda el horno y sosteniendo un trozo de tejido frente a las rejillas de ventilación. Si el tejido se empuja hacia afuera, la ventilación es un registro, y si se tira hacia adentro, es un retorno. Tanto los retornos como los registros suelen tener filtros que evitan el paso del polvo y la suciedad, y estos filtros deben cambiarse periódicamente para evitar obstruir el respiradero.
Las personas pueden controlar la cantidad de aire que se mueve a través del horno abriendo o cerrando las rejillas de ventilación. Con la instalación de un nuevo sistema de horno que aprovecha los conductos existentes, es posible que se le diga a las personas que necesitan devoluciones adicionales o menos, dependiendo de cómo funcione el sistema. En el caso de devoluciones innecesarias, se pueden tapar o simplemente cerrar, según el gusto personal.