El uso de estiércol de aves de corral como fertilizante tiene muchos pros y algunos contras. El estiércol de aves de corral tiene más de los tres componentes necesarios en un fertilizante (nitrógeno, fósforo y potasio) que el estiércol de otros animales. El uso de estiércol en lugar de fertilizantes comerciales puede tener beneficios ambientales y puede ser menos costoso, especialmente si se puede recolectar fácilmente estiércol de aves de corral. El uso de estiércol de aves de corral requiere más mano de obra que la compra de un fertilizante comercial. También puede haber alguna posibilidad de contaminar las verduras con estiércol si no se siguen los procesos adecuados y si los productos no se lavan minuciosamente antes de comerlos.
Una de las ventajas de utilizar estiércol de aves de corral como fertilizante es también la causa de una de las desventajas. El estiércol de aves de corral contiene grandes cantidades de nitrógeno, que las plantas necesitan para crecer. Sin embargo, el nivel de nitrógeno en el estiércol de aves de corral es tan alto que el estiércol debe pasar por un proceso antes de que pueda aplicarse a las plantas. Si se aplica estiércol fresco de aves de corral directamente a las plantas, el contenido de nitrógeno es tan alto que el estiércol de aves de corral puede quemar las plantas e incluso matarlas. Esto significa que usar estiércol de aves de corral como fertilizante es mucho más laborioso que usar un fertilizante comercial o incluso algunos otros tipos de estiércol animal como fertilizante.
El contenido de nitrógeno significa que el estiércol de aves de corral debe pasar por un proceso de compostaje o envejecimiento antes de aplicarse a las plantas. Este proceso lleva los niveles de nitrógeno a un punto en el que las plantas pueden usarlo sin dañarlas. En el proceso de compostaje, la cama de las aves de corral, incluido el estiércol, se coloca en un contenedor de compostaje durante seis a 12 meses. Debe regarse y voltearse periódicamente durante este tiempo. Una vez que se ha completado el proceso de compostaje, el compost se esparce por el jardín y se coloca un fertilizante natural para ayudar a las plantas a prosperar.
El estiércol de aves de corral compostado como fertilizante probablemente aumentará el carbono en el suelo, puede ayudar a reducir la erosión del suelo y puede reducir la lixiviación de nitratos del suelo. Los nitratos son necesarios para que las plantas crezcan. La lixiviación de nitratos se refiere a los nitratos en el suelo que se eliminan de las plantas a medida que el agua se mueve a través de las raíces.
Los riesgos de contaminar los productos agrícolas mediante el uso de estiércol de aves de corral como fertilizante son bajos, especialmente si el estiércol se convierte en abono. Para reducir aún más este riesgo, el estiércol de aves de corral como fertilizante debe aplicarse a las plantas al menos dos meses antes de cosechar los alimentos para el consumo. También es importante que los alimentos cultivados con abono de estiércol se laven bien antes de servir.