Una dicotiledónea es una planta con flores con dos hojas de semillas embrionarias, en lugar de la única hoja de semillas embrionarias asociada con las monocotiledóneas. Las hojas de semillas embrionarias, también conocidas como cotiledones, son una parte importante del desarrollo de las plantas, y las monocotiledóneas y dicotiledóneas se desarrollan de diferentes maneras desde el principio. Este tipo de planta también se puede denominar magnoliopsidos, haciendo referencia a la clase a la que pertenecen.
El término es en realidad una abreviatura de dicotiledóneas, el término adecuado para las plantas de esta clase. Dado que esta palabra y «monocotiledóneas» son un poco complicadas, la mayoría de los biólogos las acortan. Ambos pertenecen al filo más grande de las plantas con flores, a veces conocidas como angiospermas, con miles de especies individuales en todo el mundo.
Los cotiledones no son la única diferencia entre las monocotiledóneas y las dicotiledóneas. Las monocotiledóneas tienen reservas de energía en sus cotiledones que se utilizan para ayudar a la planta a crecer y desarrollarse, una diferencia clave en la germinación. Los dos tienen diferentes estructuras de polen, y las dicotiledóneas clásicamente tienen tres surcos en su polen, en lugar de uno. Las flores tienen pétalos en múltiplos de cuatro y cinco, y sus hojas tienen venas enredadas. Esto significa que incluso después de que una planta madura, lo que dificulta saber cuántos cotiledones tenía, los jardineros aún pueden determinar de qué tipo es.
Muchos cultivos son dicotiledóneas, como ciruelas, frijoles y guisantes. Las ciruelas son famosas por sus flores de cinco pétalos, que delatan su estado de dicotiledónea, y muchas personas han cultivado guisantes o frijoles en el aula o en el jardín, y han notado que estas plantas brotan con dos cotiledones diminutos. Las dicotiledóneas comestibles tienen semillas con dos mitades distintas, lo que hace referencia al potencial de desarrollar dos cotiledones. Otros cultivos, como el trigo, el coco y el arroz, son monocotiledóneas. Muchas hierbas, de hecho, son monocotiledóneas.
Si bien las distinciones entre monocotiledóneas y dicotiledóneas pueden parecer insignificantes, estas diferencias ayudan a clasificar las plantas con flores, dividiéndolas en grupos más manejables. La taxonomía se trata de encontrar rasgos en común, buscar cosas que se puedan usar para agrupar algunas cosas mientras se excluyen otras. La división monocotiledónea / dicotiledónea permite a los biólogos observar dos categorías principales de plantas dentro de las angiospermas, dividiendo estas categorías en grupos aún más pequeños más adelante hasta llegar a especies individuales.