Por lo general, la forma en que los pacientes esperan que progresen las operaciones quirúrgicas incluye el uso de herramientas de bordes afilados por parte del cirujano para abrir el tejido. La disección roma, que consiste en separar los tejidos con objetos contundentes como los dedos o las puntas de tijeras cerradas, es una técnica que también se utiliza en cirugía. Los tipos de cirugía que pueden implicar una disección roma van desde la simple extracción de una verruga cutánea hasta la inserción de un tubo de drenaje torácico. Esta forma de disección puede ser menos dañina que los objetos cortantes al tratar partes del cuerpo que necesitan permanecer intactas.
Los bisturís y las tijeras son ejemplos de las herramientas que producen una disección aguda de tejido. Estas herramientas suelen hacer una incisión nítida a través de una variedad de tejidos, desde la piel hasta el tejido cerebral. En comparación, las herramientas de disección roma no cortan, sino que separan el tejido. Los dedos son las herramientas de disección más simples y el cirujano tiene la ventaja de poder sentir exactamente lo que está haciendo. Aunque algunas herramientas pueden estar diseñadas específicamente para usos de disección roma, como los instrumentos de agarre, los cirujanos también pueden encontrar usos de disección roma para instrumentos que también tienen la capacidad de usarse para disección cortante.
Por ejemplo, si un cirujano tiene acceso a tijeras afiladas, se pueden usar para cortar tejido abierto, o el cirujano puede cerrarlas y usar las puntas como un disector desafilado. El extremo «incorrecto» de otras herramientas, como una cánula o una espátula, también se puede utilizar para realizar disecciones roma. Esto es práctico porque el cirujano no tiene que retirar las manos de la incisión para cambiar la técnica de disección.
Las herramientas de disección afiladas tienden a ser lo suficientemente afiladas como para cortar casi todos los tejidos. Por el contrario, las herramientas de disección roma tienden a abrir el camino de menor resistencia. Esto puede ser una ventaja cuando se trata de cirugías como la extirpación de verrugas, donde el tejido anormal tiene una estructura diferente a la del tejido sano que se encuentra debajo, y el uso de herramientas de disección roma puede separar el tejido anormal sin dañar la piel normal debajo. La nitidez de los bisturíes y las tijeras también presenta riesgos de incisiones accidentales, mientras que los disectores romos tienen menos riesgo de esto.
A menudo, el camino de menor resistencia es la dirección en la que el tejido crece naturalmente. Por ejemplo, las fibras musculares corren paralelas entre sí en haces. Una separación roma de las fibras puede ser menos dañina que una incisión aguda. Esta técnica se puede utilizar para abrir el tórax de modo que se le pueda insertar un tubo de drenaje torácico al paciente.