No hay muchas diferencias entre simvastatina y pravastatina, ya que ambas pertenecen a la misma clase de fármaco para reducir el colesterol y actúan mediante el mismo mecanismo de acción. Sin embargo, su farmacocinética, la posibilidad de interacciones con otros medicamentos y la dosis normal difieren ligeramente. Ambos medicamentos suelen estar disponibles solo con receta médica y pueden estar disponibles como nombres comerciales diferentes en diferentes países, según el fabricante.
Tanto la simvastatina como la pravastatina son inhibidores de la HMG CoA reductasa, comúnmente denominados estatinas. Al inhibir la HMG CoA reductasa, una enzima involucrada en la síntesis de colesterol en el cuerpo, se reducen los niveles de colesterol. Los niveles altos de colesterol, o hipercolesterolemia, un problema muy común en todo el mundo, pueden causar el bloqueo de los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de enfermedades graves como accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y enfermedad renal. Si bien primero se pueden recomendar cambios en el estilo de vida, como un cambio en la dieta y el ejercicio, a menudo se requieren medicamentos para reducir los niveles de colesterol.
El colesterol se sintetiza en el organismo principalmente por la noche, por lo que se recomienda que las estatinas con una vida media corta como estas, se tomen por la noche para asegurar el máximo efecto. La vida media de un fármaco se refiere a cuánto tiempo permanece en un cierto nivel en el cuerpo, por lo que cuanto más corta es la vida media, más corto es el tiempo de acción. En la mayoría de los casos, las estatinas se toman una vez al día.
Simvastatin y pravastatin también difieren en la concentración que se usa habitualmente. La simvastatina generalmente se administra a una dosis de 10 mg por la noche inicialmente y puede aumentarse lentamente, generalmente a intervalos de cuatro semanas, hasta un máximo de 80 mg al día, según la tolerancia y la respuesta. La pravastatina también se suele comenzar con 10 mg al día y se procesa, de manera similar, a intervalos de cuatro semanas, pero hasta un máximo de 40 mg.
Al igual que con cualquier medicamento, ambos medicamentos pueden interactuar con otros medicamentos, incluidos los medicamentos homeopáticos, de venta libre y complementarios. Estos deben discutirse con el médico que prescribe antes de iniciar el tratamiento con cualquiera de los medicamentos. La pravastatina tiende a ser un poco menos susceptible a las interacciones debido al hecho de que no es metabolizada por el sistema del citocromo P450, un sistema que a menudo puede causar interacciones debido a la inhibición o inducción del sistema por otros medicamentos.
Pueden producirse reacciones adversas con ambos fármacos y, por lo general, están relacionadas con la dosis de ambos. Algunos efectos secundarios que se han informado incluyen efectos secundarios gastrointestinales, efectos musculares y toxicidad hepática. El médico que prescribe controlará de cerca a los pacientes que toman estatinas para detectar cualquier signo de efectos adversos graves y, si experimenta alguno, el paciente debe comunicarse con su médico de inmediato.