Un fármaco de gran éxito es un fármaco que genera más de mil millones de dólares estadounidenses (USD) en ingresos cada año. A partir de 1, hay aproximadamente una docena de estos medicamentos en el mercado, una combinación de medicamentos recetados y de venta libre. Tres factores determinan si un nuevo medicamento se convertirá o no en un fármaco de gran éxito: la necesidad de la población, la comercialización al público y la comercialización a los médicos. Siempre que se cumplan estas condiciones, una empresa farmacéutica puede esperar grandes ingresos hasta que se agote la patente del medicamento.
En 2011, los tres medicamentos que generan más ingresos son atorvastatina, clopidogrel y enoxaparina. La atorvastatina, también conocida como Lipitor, trata el colesterol alto. Clopidogrel, también conocido como Plavix, es un agente antiplatlet que también se usa para tratar el colesterol alto. La enoxaparina, también conocida como Lovenox, es un anticoagulante que se usa para tratar los coágulos de sangre. Aunque estos medicamentos son producidos por diferentes compañías farmacéuticas, tres puntos en común hacen que cada uno sea un fármaco de gran éxito.
La necesidad de un fármaco de una población es el factor principal para que un nuevo fármaco se convierta o no en un fármaco de gran éxito. Los tres medicamentos enumerados anteriormente satisfacen una necesidad. A medida que aumentan la obesidad y la diabetes tipo XNUMX en el mundo desarrollado, también se desarrollan afecciones secundarias como el colesterol alto y la enfermedad coronaria. Cada uno de estos tres medicamentos se usa en el tratamiento de estas afecciones. Sin embargo, el éxito de una droga depende de mucho más que su necesidad por parte de la sociedad.
La comercialización directa al consumidor (DTC) de medicamentos recetados es legal solo en los Estados Unidos y Nueva Zelanda. Como el primero es uno de los mayores consumidores de medicamentos recetados del mundo, las empresas farmacéuticas utilizan los anuncios impresos y televisivos de la misma forma que otras empresas que venden un producto. Los anuncios no solo intentan convencer a las personas de que necesitan tratar su afección, sino que también necesitan el medicamento específico que el anuncio intenta vender. Estos anuncios han generado enormes ingresos para las empresas farmacéuticas; la cantidad de medicamentos de gran éxito sería mucho menor si estos anuncios no existieran.
El paso final en la creación de un fármaco de gran éxito es la comercialización directa de nuevos fármacos a los médicos y otros procesionales médicos. Los representantes de ventas farmacéuticas visitan consultorios privados, hospitales y hogares de ancianos para vender los últimos productos de su empresa. Después de reunirse con médicos y enfermeras, los representantes suelen dejar muestras que los médicos pueden entregar a sus pacientes. El objetivo es que después de que el paciente use la muestra gratuita de medicamento, continúe usando el medicamento.
Además de aumentar los ingresos, las empresas farmacéuticas emprenden estas agresivas técnicas de marketing por otra razón. Si un nuevo medicamento se convierte en un fármaco de gran éxito, la compañía farmacéutica que lo produce tiene aproximadamente una década antes de que expire la patente. Después de ese punto, otras empresas pueden producir una versión genérica del medicamento y venderla por menos. Como las compañías farmacéuticas saben que sus ganancias de un fármaco de gran éxito caerán eventualmente, su objetivo es vender la mayor cantidad posible del fármaco en el tiempo disponible.