Una droga de la verdad es una sustancia psicoactiva que reduce la inhibición en un sujeto, facilitando la obtención de información en una entrevista. Si bien la ficción popular a menudo tiene personas que brindan material detallado, preciso y sensible fácilmente después de la administración de tales compuestos, la realidad si esta droga es algo más complicada. Las personas aún pueden ejercer cierto autocontrol y estos medicamentos también pueden causar alucinaciones, lo que lleva al sujeto a confundir la información real con las fantasías. El uso de estas drogas de la verdad en los interrogatorios generalmente no está permitido por el derecho internacional.
Las drogas de la verdad se encuentran a menudo en la clase de los barbitúricos. Las personas que se han sometido a anestesia pueden estar familiarizadas con los efectos de los sedantes e hipnóticos que un anestesiólogo puede utilizar durante la preparación prequirúrgica. Tienden a reducir el estado de euforia y las personas tienen problemas para ser selectivos sobre lo que hablan. Los pacientes que se preparan para la anestesia pueden balbucear o decir tonterías y, a veces, revelan información personal o comprometedora por accidente. Es posible que respondan o no a las preguntas, según el nivel de sedación y el fármaco.
La investigación para descubrir una droga de la verdad confiable alcanzó su apogeo en la década de 1950. Muchos gobiernos querían una fórmula mágica para los interrogatorios que les permitiera eludir el entrenamiento y el acondicionamiento y obligar a las personas a revelar información. En última instancia, la conclusión fue que sería imposible desarrollar un fármaco altamente fiable, aunque a veces se utilizan compuestos como la escopalamina, el amytal sódico y el tiopenteno sódico como fármacos verdaderos.
Hay usos médicos válidos para una droga de verdad. Estos medicamentos pueden usarse para inducir la sedación antes de la anestesia para que los pacientes se sientan más cómodos, siendo la volubilidad de algunos pacientes un efecto secundario. Los médicos psiquiátricos pueden usar pequeñas cantidades de estos medicamentos con sus pacientes en entornos controlados. A veces, esto puede ser útil para lograr avances terapéuticos o recopilar información para ayudar con el desarrollo de un diagnóstico.
Para consternación de los fanáticos de las novelas de espías, ninguna droga puede abrir la mente de alguien por completo. Los interrogadores pueden usar una variedad de técnicas para tratar de extraer información, pero la falta de fiabilidad de las drogas de la verdad las convierte en una opción menos que ideal, dejando de lado las cuestiones legales y éticas. Los sujetos pueden difuminar la realidad y la ficción, mezclar información de libros, películas y otras fuentes, o informar sobre sus alucinaciones. También existe la posibilidad de tener una mala reacción a una droga de la verdad. En un entorno donde no se dispone de apoyo médico, alguien podría sufrir un shock anafiláctico o un paro cardíaco y morir antes de que los transeúntes puedan encontrar un médico que le brinde tratamiento.