Las econom?as de escala son la cantidad de ahorro en el costo por unidad manufacturada en relaci?n con el nivel de producci?n. En general, una econom?a de escala indicar? que con la producci?n de unidades adicionales, el costo promedio de producci?n para cada unidad disminuir?, debido a la distribuci?n de algunos de los factores de costo durante un per?odo de tiempo. Una econom?a de escala tambi?n puede aplicarse a situaciones en las que una empresa reduce el costo promedio de operaci?n abriendo instalaciones adicionales o ampliando los aspectos operativos del negocio de alguna manera.
En t?rminos de producci?n de unidades individuales para la venta, una empresa tiene que comprar materias primas, construir una instalaci?n de producci?n, obtener maquinaria y equipo y contratar empleados para participar en el proceso de fabricaci?n. Algunos de estos gastos iniciales son fijos y no cambiar?n sin importar cu?ntas unidades se produzcan. Por ejemplo, el equipo puede usarse para producir mil unidades o diez mil unidades sin ning?n cambio en el precio de compra de ese equipo. Si se producen m?s unidades, el costo de la maquinaria se distribuye en una mayor cantidad de bienes producidos, lo que hace que el costo por unidad sea menor a medida que aumenta la producci?n.
La capacidad de comprar materias primas a granel tambi?n presenta un ejemplo de econom?a de escala. Muchos proveedores ofrecen materiales a costos m?s bajos si se compran grandes cantidades. Por lo tanto, si una empresa puede comprar lotes m?s grandes de materias primas, existe la posibilidad de una importante reducci?n en el precio, a veces hasta un cincuenta por ciento. Ese costo m?s bajo para las materias primas se traduce en un costo de producci?n m?s bajo para cada unidad que se crea usando esos materiales.
Uno de los otros tipos de econom?as de escala tiene que ver con la ubicaci?n estrat?gica de las instalaciones de la empresa para atender adecuadamente a los clientes. Muchas empresas minoristas establecen grandes centros de distribuci?n que permiten transportar existencias a sus puntos de venta de una manera mucho m?s rentable que el env?o constante de productos desde una ubicaci?n remota central. Al operar varios centros de distribuci?n que dan servicio a varias tiendas en una localidad determinada, los costos de transporte y otros factores relevantes se reducen significativamente, lo que resulta en una econom?a m?s favorable para el negocio.
Junto con una econom?a b?sica de definici?n de escala, tambi?n es una buena idea comprender qu? se entiende por deseconom?a de escala. Si bien la aplicaci?n puede diferir ligeramente de un entorno a otro, el concepto subyacente es la capacidad de identificar situaciones que tienen un impacto negativo en la econom?a de escala. Esto podr?a ser situaciones en las que hay precios inflados para las materias primas o la construcci?n de centros de distribuci?n que est?n demasiado cerca unos de otros. Cuando surgen situaciones de este tipo, el beneficio para la empresa disminuye, disminuyendo as? la viabilidad econ?mica de seguir esas estrategias.
Para determinar cu?l es la econom?a de escala en una situaci?n dada, se requiere observar de cerca todos los costos de operaci?n, identificar qu? se puede o no hacer para aumentar la rentabilidad mientras se incurre en la menor cantidad de costo, y encontrar el equilibrio justo. Ya sea que se refiera a una econom?a de escala de la industria o que equilibre los factores econ?micos en la operaci?n de un presupuesto dom?stico, la idea es siempre producir el mayor beneficio por la menor cantidad de costo.
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