La escala armónica es una escala musical que sigue un patrón tonal específico. Como la mayoría de las escalas musicales más importantes, el armónico contiene siete notas y se repite cada octava. Si bien se usa menos en la composición musical que la escala diatónica, las versiones mayores y menores de la escala armónica se ven en el jazz, algunas piezas del siglo 16 al 19, y ocasionalmente para imitar una escala del Medio Oriente.
En música, una escala mayor consiste en siete notas que siguen un patrón específico de incrementos completos y de medio paso en el tono. El patrón de una escala mayor diatónica es dos pasos completos, un medio paso, tres pasos completos, un medio paso. En la clave de C, la secuencia no implica notas agudas o planas. Esta tecla es fácil de tocar en un piano, ya que están diseñados para coincidir exactamente con una escala de do mayor. Una escala armónica mayor es casi idéntica, con la única diferencia de que la sexta nota se aplana en medio paso.
Una escala menor es esencialmente una escala mayor con la tercera nota aplanada en medio paso. En consecuencia, el menor armónico tiene el tercer y sexto escalón aplanado. Esta escala es particularmente inquietante para aquellos que solo están acostumbrados a escuchar las escalas diatónicas mayores y menores comunes en la música occidental. La escala menor armónica también se llama escala mahometana, ya que es similar a una escala popular en la música de Medio Oriente. Debido a que la mayoría de la música oriental implica tonos de cuarteto, a los cuales los instrumentos occidentales no se pueden sintonizar, el armónico menor es una de las únicas escalas que se pueden imitar en la música occidental.
Si estás acostumbrado a la música occidental y no eres un músico entrenado, la escala armónica puede sonar muy desagradable al principio. Es difícil tocar como acordes en la guitarra, ya que requiere un cambio importante en la estructura de acordes a la mitad de la escala. También puede ser complicado para los vocalistas, ya que la sexta nota aplanada es un componente muy inusual de la mayoría de la música vocal.
Emocionalmente, generalmente se dice que las escalas armónicas evocan tristeza o inquietud. Los menores armónicos a menudo se usan para aumentar el componente de armonía de los acordes menores, aunque se usa un menor diatónico para crear la melodía. Los expertos musicales generalmente se refieren a la escala armónica como un sonido fuerte o intenso. Con pocas excepciones, la escala armónica generalmente no se mantiene a lo largo de toda una pieza musical, sino que se usa más bien para enfatizar. Para los compositores, la escala armónica permite agregar matices y texturas a una pieza, para llamar la atención sobre temas musicales específicos.