Los gobiernos necesitan ingresos para operar, y los negocios son un medio que puede usarse para proporcionarlos. Una empresa que es propiedad del gobierno y opera con fines de lucro es una empresa estatal, también conocida como SOE. Las características que definen estos negocios varían de un país a otro.
Una empresa estatal suele ser una entidad legal. Esto significa que generalmente puede ser considerado responsable y puede responsabilizar a otras entidades. Estas empresas a menudo están sujetas a muchas de las mismas regulaciones y procedimientos a los que estaría sujeta una empresa similar que no es de propiedad estatal. Por ejemplo, la empresa estatal puede tener que adquirir licencias y permisos y adaptar sus operaciones para cumplir con las leyes federales o locales.
Proporcionar una definición inclusiva de una empresa estatal puede ser difícil porque cada país puede describir las características de dicho acuerdo. En algunos casos, por ejemplo, una SOE puede ser propiedad parcial del gobierno. Las leyes del país pueden simplemente requerir que el gobierno posea la mayor parte. Los ejemplos de países con empresas estatales incluyen Nueva Zelanda, China y Sudáfrica. Las industrias donde este tipo de acuerdo de propiedad es común incluyen la minería, el transporte público y los servicios postales.
A veces, una empresa estatal se desarrolla a partir de una agencia gubernamental que se convirtió en una empresa comercial con fines de lucro. Esto se conoce como corporatización. Aunque se vuelve comercial, la SOE aún puede funcionar de una manera que ayude a alcanzar las metas y objetivos del gobierno. En otros casos, un gobierno puede comprar una corporación existente. Esto puede verse cuando una empresa que es esencial para la economía o una que emplea a un gran número de personas experimenta dificultades financieras.
Las economías de algunos países dependen en gran medida de los ingresos generados por estas empresas comerciales. La manera en que estos fondos se distribuyen o usan variará de un estado a otro. Por el contrario, las empresas estatales no siempre tienen éxito, pero permitir el cierre del negocio puede no ser factible.
En estos casos, el gobierno que posee el negocio generalmente debe proporcionar subsidios, que son básicamente fondos utilizados para continuar las operaciones. En estos casos, el gobierno está pagando para tener la empresa en lugar de beneficiarse de ella. Un ejemplo de cuándo se puede requerir este tipo de acción es en el caso de un servicio postal que funciona con pérdidas. En general, un país no permitirá que un negocio tan importante como el servicio postal falle y cierre simplemente porque no hay ganancias.
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