Una epifanía puede describirse como un momento de autorrealización o descubrimiento que ilumina o revela el carácter de la persona. El término tiene sus raíces en la palabra griega epiphania, que se traduce como manifestación. Tal como se usa en la ficción, la filosofía y la psicología modernas, una epifanía es la manifestación de las verdades propias.
Algunos comparan una epifanía con la Gestalt, el momento “Ajá” en el que las cosas sobre uno mismo se vuelven claras. En la terapia Gestalt y en otras formas de psicoterapia, se espera que los clientes experimenten no un momento de autorrealización, sino muchos. La manifestación de la verdad en uno mismo puede inspirar cambios y resolver problemas.
A menudo, en filosofía, una epifanía se describe no solo como una autorrealización, sino también como una iluminación sobre un enredo mental que se relaciona con las personas en general. Los filósofos pueden tener raros destellos de intuición que parecen darles momentos de comprensión más profunda, creen ellos, de problemas muy complejos. Tal arrebato de comprensión puede provocar una gran alegría, pero luego puede ser descartado como demasiado simple.
Muchos autores, pero sobre todo James Joyce, utilizaron el concepto con gran eficacia. En el Retrato del artista joven de Joyce, cada cuento gira en torno al personaje central que experimenta una especie de epifanía.
Joyce ciertamente no quiso decir que una epifanía fuera necesariamente un momento positivo. Sin embargo, fue un momento esclarecedor cuando tanto el personaje como el lector llegaron a una conclusión sobre los defectos profundamente arraigados del personaje. Joyce claramente no fue el primer escritor en utilizar el concepto. Estas revelaciones son esenciales para los dramaturgos griegos clásicos. El descubrimiento de Edipo de su incapacidad para escapar del destino es esencialmente una epifanía.
Como tal, una verdad en uno mismo puede implicar un momento muy doloroso e infeliz. Puede que no proporcione una solución, pero puede resultar en una mayor complejidad. La epifanía de Edipo de estar ciego al destino resulta en su locura y en cegarse a sí mismo. La respuesta de su madre / esposa es aún más excesiva: ella se ahorca.
En psicología, a los consejeros de formación se les enseña que es importante no adelantarse al cliente. Llegar a una realización debe ser gradual y un proceso guiado de manera segura. La auto-indagación y la revelación de la propia verdad pueden ser psíquicamente dolorosas y, en pacientes inestables, pueden resultar en autolesiones.
Al igual que en la Alegoría de la caverna de Platón, algunas personas no pueden soportar la luz y pueden enfrentar la verdad o el engaño en sus vidas con gran temor y temblor. Es posible que quieran regresar rápidamente a la cueva. Para otros, como describe Platón, enfrentarse a la luz abre posibilidades asombrosas. Miran al sol y dan la bienvenida a una epifanía con gozoso asombro y asombro.