La escala diatónica es una forma de escala musical que implica una progresión a través de una gama de tonos. Si bien la escala propiamente dicha se suele atribuir a la antigua Grecia como punto de origen, también hay indicios de que la escala básica se conocía ya en el período del hombre de Neanderthal. La escala diatónica a menudo se emplea en muchos tipos diferentes de música hoy en día, y continúa proporcionando una base para la inspiración de nuevas composiciones musicales, así como arreglos de viejos favoritos.
Uno de los ejemplos más comunes de una escala diatónica se conoce como heptatonia prima. Esta escala tiene una forma establecida que se conoce como 7-35. Básicamente, esta es una escala de siete notas que se compone de cinco pasos de tono completo con dos pasos de medio tono colocados a intervalos muy separados entre los pasos de tono completo. El patrón se repite en la octava, dando a la escala un sentido de progresión y unidad.
El desarrollo del teclado moderno estuvo directamente influenciado por la escala diatónica. De hecho, la disposición de las teclas negras en el teclado corresponde a la disposición de la escala diatónica básica y tiende a servir como un medio para ayudar al músico a relacionarse tanto con la tecla como con el tono.
Esta construcción básica 7-35 proporcionó la base de gran parte de la tradición musical europea durante los períodos medieval y renacentista. La escala diatónica continuó sirviendo como un componente principal en la composición musical hasta bien entrado el siglo XX. Aunque a menudo se emplea en la música religiosa, como las composiciones utilizadas como himnos en muchas tradiciones religiosas, la escala diatónica también se ha encontrado en las composiciones de jazz, e incluso en algunas formas de música country y occidental, y en la música rock and roll del medio al tardío. siglo 20.
Si bien ya no es la influencia en la composición musical que alguna vez fue, la escala diatónica se sigue encontrando en muchas formas diferentes de expresión musical. Si bien a veces se sigue de cerca para crear un efecto específico, la escala diatónica también se puede usar a veces como punto de partida en la creación de una composición, con el compositor agregando o quitando elementos de la escala básica para crear un original pieza.