Una estafa 419 es un intento de robar dinero a las personas basándose en la premisa de que una persona obtendrá dinero extra si adelanta una pequeña cantidad. La estafa 419 deriva su nombre del código legal nigeriano 419, que se viola al perpetuar este engaño. En la década de 1990, estas estafas, especialmente a través del correo electrónico, parecían tener su origen en gran parte en delincuentes nigerianos. La estafa 419 también se denomina fraude de tarifas por adelantado.
Generalmente, la estafa 419 opera de dos formas diferentes. En un caso, una persona recibe un correo electrónico de una persona que afirma que tiene grandes cantidades de dinero que necesita transferir a una cuenta bancaria fuera del país. Pueden afirmar ser de varios países árabes o africanos, aunque a menudo afirman que viven en Nigeria.
Otra variación de la estafa 419 implica pagar una cantidad sobre el costo de un artículo en un sitio de subastas o en sitios como la lista de Craig. El comprador solicita que se le devuelva una determinada cantidad. Este reenvío generalmente tiene lugar antes de que el banco se dé cuenta de que el cheque ha sido cancelado y que el vendedor no recibe fondos y, de hecho, los ha perdido.
La estafa 419 puede parecer bastante realista. Sin embargo, si parece demasiado bueno para ser verdad, generalmente lo es. Cualquier carta en la que se le pida a uno que transfiera dinero, que proporcione la información bancaria o que pague un premio por adelantado suele ser una estafa 419 y debe ignorarse.
Tanto las empresas como los particulares están sujetos a 419 cartas fraudulentas. Los nuevos usuarios de Internet son particularmente susceptibles a lo que parecen afirmaciones razonables. A menudo, las personas ahora corren más riesgos que las empresas porque es más barato enviar correos electrónicos masivos a personas privadas. Además, los usuarios individuales no tienen el mismo nivel de seguridad integrado en sus sistemas que la mayoría de las empresas.
Alternativamente, uno puede reenviar tales estafas a su compañía de Internet. Esto puede ayudar a bloquear la estafa 419 en el futuro. También se puede informar una estafa 419 a la Comisión Federal de Comercio en spam@uce.gov. De hecho, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Ha emitido declaraciones solicitando específicamente la notificación de que uno ha sido blanco de una estafa 419.