El protocolo de transferencia de archivos anónimos (FTP) es un método que se utiliza para descargar y ver archivos públicos sin que el usuario tenga que proporcionar ninguna información de identificación. Iniciar sesión en un servicio FTP anónimo es similar a utilizar un programa FTP normal, porque se necesitan un nombre de usuario y una contraseña; sin embargo, el nombre de usuario suele ser estándar y la contraseña puede ser cualquier cosa. A diferencia de otros programas de FTP, el FTP anónimo no puede cargar archivos; solo puede descargarlos. Estos servicios FTP se encuentran normalmente en sitios web gubernamentales, universitarios y de empresas, y están llenos de archivos públicos. Esto no funcionará para la mayoría de los sitios web, porque la mayoría están protegidos y requieren que el usuario conozca el nombre de usuario y la contraseña correctos.
Para acceder a un programa FTP anónimo, el usuario debe iniciar sesión en el servicio; Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los procedimientos de inicio de sesión, la información es anónima y no proporcionará ninguna característica de identificación. El nombre de usuario suele ser la palabra «anónimo», pero también puede ser «invitado», un estándar entre estos programas FTP. La contraseña puede identificar al usuario, porque algunos servicios solo aceptarán una dirección de correo electrónico como contraseña. Otros servicios permiten al usuario escribir cualquier cosa para la contraseña, o el servidor puede generar una contraseña aleatoria.
Los programas FTP normales pueden realizar tanto la carga como la descarga, pero un FTP anónimo solo puede descargar y ver archivos. Esto se debe a que, si no se restringe, la carga anónima de archivos puede introducir fácilmente un virus en el sistema. Junto con esta limitación, a menudo existen otras limitaciones de acceso de usuarios para mantener el sitio web a salvo de piratas informáticos o usuarios malintencionados.
Los programas FTP anónimos se pueden utilizar comúnmente con sitios web gubernamentales, universitarios y de empresas, y actúan como un archivo público digital. En estos sitios web se pueden encontrar y descargar archivos históricos, documentos sobre ventas o reuniones pasadas, leyes generales y procedimientos legales. Solo los archivos públicos estarán disponibles para descargar; La información clasificada o confidencial no se colocará en este servidor, ya que sería peligroso para usuarios desconocidos descargar ese tipo de archivos.
La mayoría de los sitios web de Internet no permiten el acceso FTP anónimo; solo algunos lo hacen. Para acceder a un FTP protegido, el usuario debe conocer el nombre de usuario y la contraseña específicos, no información genérica de inicio de sesión. Esto se debe a que la mayoría de los propietarios de sitios web no quieren que otros miren sus archivos, no hay archivos que valgan la pena ver o el propietario no quiere asumir la responsabilidad del acceso constante a los archivos.