Una filosofía de liderazgo es una declaración o idea que guía cómo liderará un individuo. Existe una gran variedad de tipos de filosofías de liderazgo que las personas pueden emplear. Las personas a menudo basan su filosofía de liderazgo en sus experiencias personales y en los líderes que las influyeron en gran medida. Los estilos de liderazgo también pueden basarse en los tipos de tareas de las que son responsables los líderes, los objetivos de la organización y los tipos de personas de las que son responsables como líderes.
Por lo general, una filosofía de liderazgo implica ciertos valores, morales y principios que los líderes incorporan en la forma en que dirigen a las personas y la organización de las que están a cargo. Su filosofía de liderazgo influye en la forma en que se comunican y manejan a las personas a las que dirigen, así como en la forma en que responden a situaciones o eventos que puedan surgir. Un grupo de personas o una organización puede verse afectada positiva o negativamente y su moral y su eficacia pueden verse disminuidas o aumentadas por la filosofía de liderazgo de los responsables.
Algunos programas académicos, como la gestión empresarial, y algunos programas de formación, como la formación de oficiales militares, pueden requerir que sus candidatos escriban su filosofía personal de liderazgo antes de graduarse. Puede que a otras personas no se les pida que escriban las suyas propias, pero se puede entender. La mayoría de las personas que están a cargo de otros desarrollan su propia filosofía de liderazgo con el tiempo, que podría cambiar cuanto más tiempo lideren. Varios tipos de líderes, como directores de escuela, oficiales de policía y militares, líderes gubernamentales y gerentes de empresas, deberán desarrollar sus propias filosofías de liderazgo.
En general, las filosofías del liderazgo como sistemas de creencias se traducen en los estilos de liderazgo que demuestran los líderes. Estos estilos de liderazgo son los que utilizan las personas a cargo para determinar la naturaleza de sus procesos de toma de decisiones y sus interacciones con los subordinados a diario. Aunque el estilo de liderazgo puede ser muy individual, hay varios tipos que son predominantes.
Los líderes autoritarios o autocráticos se guardan la mayor parte de su poder de liderazgo para sí mismos. No desean recibir sugerencias o ideas de sus subordinados. En cambio, son el foco central del liderazgo y la toma de decisiones porque ellos mismos toman todas las decisiones. Un líder autocrático puede ser el dictador de un país o un gerente comercial. Por lo general, estos líderes insisten en la disciplina y la obediencia incondicional de aquellos a quienes dirigen y es posible que no estén dispuestos a delegar ninguna de sus funciones de liderazgo o poder a los que están por debajo de ellos.
Los líderes democráticos o participativos prefieren tomar decisiones solo después de obtener el aporte y sopesar las opiniones de sus subordinados. Estos líderes a menudo se sienten lo suficientemente cómodos con sus subordinados y confían lo suficiente como para delegarles algunas de sus responsabilidades de liderazgo. Estos líderes pueden celebrar reuniones con todos sus subordinados para discutir los problemas que los afectan antes de tomar una decisión. También pueden tener en cuenta otras medidas de información, como encuestas a los que están debajo de ellos, antes de tomar decisiones.
Los líderes del laissez-faire no lideran. En cambio, permiten que suceda lo que sucederá sin interferencias. Este tipo de líderes ofrecen poca orientación y pocas reglas a sus subordinados. En cambio, los que están debajo de ellos deben tomar sus propias decisiones.
Los líderes transformacionales intentan transformar su organización y aquellos que trabajan para esa organización para mejorar de manera significativa. Este tipo de líderes dependen de su visión personal y de la visión de la organización para realizar cambios y mejoras. A menudo, un líder que usa un estilo transformacional poseerá carisma y habilidades altamente desarrolladas para interactuar y persuadir a aquellos a quienes lidera.
La mayoría de los líderes utilizarán una combinación de estilos de liderazgo. El tipo de liderazgo que la gente muestra en situaciones de calma puede ser diferente al que se usa cuando se enfrenta a una situación de emergencia. Por ejemplo, un líder participativo podría necesitar emplear temporalmente un estilo de liderazgo autoritario para manejar el despido y reemplazo de un subordinado que ha malversado dinero de la empresa. En general, los mejores líderes se esfuerzan por lograr las metas y los objetivos del grupo al tiempo que toman en cuenta las necesidades de los miembros individuales, lo que puede ser un delicado acto de equilibrio.