Una fístula auriculoventricular es un tipo de conexión que se crea entre una vena y una arteria. Esta conexión anormal aumenta el diámetro de un vaso sanguíneo y puede alterar la forma en que fluye la sangre en el cuerpo. A menudo se crea quirúrgicamente en pacientes que se someten a tratamientos de diálisis renal para permitir el acceso a los vasos sanguíneos necesarios y proporcionar un lugar para recibir la sangre purificada. Sin embargo, puede ocurrir debido a una anomalía congénita, debido a una enfermedad arterial o como resultado de lesiones como heridas por disparos y puñaladas.
Uno de los principales beneficios de una fístula auriculoventricular creada quirúrgicamente es que puede usarse durante varios años en pacientes con afecciones renales crónicas sin necesidad de ser reemplazada. Durante la hemodiálisis, la sangre se extrae de los vasos sanguíneos, se purifica y posteriormente se devuelve a las venas. La fístula se conecta a la máquina de diálisis y la sangre sale y regresa al sitio de la fístula durante el tratamiento. El sitio más común de una fístula auriculoventricular que se usa en diálisis es el antebrazo. Al conectar una arteria con una vena, el vaso sanguíneo resultante es lo suficientemente grande para manejar mayores volúmenes de sangre.
Después de que se crea quirúrgicamente una fístula auriculoventricular para un paciente con riñón, generalmente toma entre uno y tres meses antes de que pueda usarse para el tratamiento de diálisis. Se debe permitir que el sitio sane adecuadamente para poder tolerar la presión del flujo sanguíneo. Es posible que a los pacientes no se les permita conducir o levantar objetos pesados mientras se cura la fístula. Se puede capacitar a los pacientes para que controlen sus fístulas y reconozcan signos de problemas potenciales, como coágulos de sangre.
Algunos tipos de fístulas auriculoventriculares pueden ser perjudiciales para la salud de una persona en lugar de beneficiosas, y este suele ser el caso cuando la fístula es el resultado de una lesión o afecta una arteria principal del cuerpo. Por ejemplo, si se crea una fístula que involucra una parte de la aorta, es posible que el corazón tenga que trabajar más para asegurarse de que una cantidad suficiente de sangre llegue a todos los tejidos necesarios. Algunas fístulas congénitas grandes pueden requerir corrección quirúrgica, según su ubicación y el estado de salud general del paciente. En muchos casos, la sangre viajará desde una arteria directamente a una vena, en lugar de ingresar a los capilares como es el camino esperado del flujo sanguíneo normal. Esto puede ser peligroso porque muchos tejidos reciben su suministro de sangre de pequeños capilares y un flujo sanguíneo insuficiente puede provocar la muerte del tejido.