Las convulsiones neonatales son convulsiones que ocurren en un bebé durante los primeros 28 días después del nacimiento. Si el bebé nació prematuramente, el período neonatal es más largo y en un bebé prematuro se extiende hasta 44 semanas después de la fecha de concepción, independientemente de la fecha de nacimiento. Menos de la mitad de los recién nacidos que tienen convulsiones pasarán a tener convulsiones más adelante en la vida, pero las convulsiones neonatales suelen ser un signo de disfunción neurológica. Son un factor de riesgo para la mortalidad neonatal y el desarrollo de una discapacidad cognitiva o física.
Las convulsiones ocurren cuando un gran grupo de neuronas se despolariza al mismo tiempo. La despolarización significa que las neuronas tienen cambios en la membrana celular que alteran su carga neta, lo que hace que las células se transmitan señales eléctricas anormales entre sí. El resultado de esto es un cambio en la actividad eléctrica de estas células, lo que impide temporalmente el funcionamiento normal. Se producen diferentes tipos de convulsiones, según el patrón de actividad eléctrica anormal.
Las convulsiones neonatales ocurren con mayor frecuencia en los primeros 10 días después del nacimiento. Los recién nacidos que tienen convulsiones a menudo no prosperan, están letárgicos entre las convulsiones y, en general, parecen estar enfermos. Muchos recién nacidos parecen neurológicamente normales entre convulsiones; cuando se observan anomalías, es probable que estén asociadas con un síndrome neurológico particular.
Hay muchos trastornos y enfermedades que pueden causar convulsiones neonatales. Estos incluyen trastornos metabólicos, infecciones, síndromes convulsivos y trastornos genéticos. Una causa común de convulsiones en los recién nacidos es la isquemia, la falta de oxígeno. Las convulsiones isquémicas ocurren cuando el cerebro está privado de oxígeno y pueden desarrollarse tanto en recién nacidos prematuros como a término, con mayor frecuencia en los primeros tres días después del nacimiento. Otra causa frecuente es la hemorragia intracraneal, una condición que es más común en los recién nacidos prematuros.
Las infecciones intracraneales neonatales como la encefalitis y la meningitis son una causa importante de convulsiones neonatales tempranas. Los trastornos metabólicos que pueden causar convulsiones incluyen niveles peligrosamente bajos de glucosa en sangre, calcio y magnesio. Estos trastornos suelen causar convulsiones neonatales después de los primeros tres días. Las deformidades cerebrales son una causa poco común de convulsiones en los recién nacidos; La estructura cerebral anormal generalmente causa convulsiones más adelante en la vida, pero ciertos trastornos estructurales pueden causar convulsiones dentro de los primeros 28 días.
Las convulsiones que ocurren en los recién nacidos a menudo se tratan con medicamentos anticonvulsivos, incluso si no se ha hecho un diagnóstico. Luego, se monitorea al bebé durante varios meses para determinar cuándo se puede suspender la medicación de manera segura. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir un electroencefalograma para monitorear los patrones de actividad eléctrica en el cerebro y análisis de sangre para examinar la química del cerebro y el cuerpo. La mayoría de los bebés también reciben atención de seguimiento adicional para determinar si las convulsiones son un hecho aislado o parte de un síndrome o trastorno.