Una bahía de carga es una piscina de agua hecha por humanos frente a una masa de agua más grande. La masa de agua más grande puede ser natural o artificial. Los forebays cumplen una serie de funciones en una variedad de entornos y se pueden encontrar en muchas regiones del mundo. Si bien la construcción de una cámara de carga puede aumentar los costos iniciales de control y contención del agua, reduce los costos de mantenimiento a largo plazo, lo que la convierte en una medida rentable en muchos entornos.
Una de las funciones principales de una bahía de carga es actuar como zona de amortiguación durante las inundaciones y las marejadas ciclónicas. La pequeña piscina atrapa el exceso de agua y la libera de forma controlada en la masa de agua más grande. Esto puede aumentar la seguridad y ayudar con el control de inundaciones y las medidas de mitigación. Los forebays diseñados para este propósito pueden mantenerse deliberadamente poco profundos para que haya mucho espacio para acomodar una repentina oleada de agua.
Otro propósito de una cámara de carga es atrapar sedimentos y escombros. Esto mantiene la masa de agua más grande más limpia y clara. Para cosas como las presas, que a menudo se obstruyen con sedimentos, una bahía de carga puede extender la vida útil de la presa y reducir los costos de mantenimiento. Atrapar sedimentos también es útil para preservar masas de agua naturales que se llenarían lentamente con el tiempo, si las personas quieren mantener una masa de agua limpia para su uso. En los depósitos utilizados para almacenar agua para uso humano, la eliminación de sedimentos con un compartimento de carga aumenta la capacidad, reduce el mantenimiento y reduce la necesidad de filtrado.
Una bahía de carga también puede actuar como hábitat natural. Los forebays pueden ser atractivos para peces, aves acuáticas, plantas acuáticas y otros miembros del mundo natural. Por esta razón, a veces se establecen con el propósito de crear un proyecto de gestión del agua más respetuoso con el medio ambiente. Los forebays también se pueden utilizar en la gestión y restauración de humedales, en cuyo caso el objetivo suele ser mantener o restaurar un humedal por motivos ambientales y de control de inundaciones con la ayuda del forebay.
El tamaño y la forma de una cámara de carga pueden variar considerablemente. Puede conectarse inmediatamente a un cuerpo de agua o conectarse con canales o tuberías que se pueden usar para controlar el flujo de agua desde la piscina más pequeña hasta el cuerpo de agua más grande. Por razones estéticas y ambientales, el área alrededor de la bahía de carga también puede estar ajardinada con plantas, que también ayudarán a atrapar sedimentos y evitar la erosión.