Un puente de plataforma es un diseño en el que la carretera o la pasarela de un puente, llamada plataforma, se asienta limpiamente sobre cualquier estructura de soporte, que generalmente está hecha de concreto, acero o madera. Se utilizan diferentes diseños de soporte, pero la ventaja de un puente de cubierta es que no tiene soporte visible sobre la calzada. Este diseño proporciona una calzada abierta sin trabajos de acero que obstruyan las vistas o creen peligros para helicópteros o aeronaves cercanas.
Los puentes de plataforma plana prefabricados son quizás el diseño más simple, pero tienen limitaciones. Estos puentes están construidos con rectángulos de hormigón armado con acero conectados de extremo a extremo y colocados sobre soportes verticales llamados pilares. Se utiliza menos acero en los diseños de plataformas prefabricadas y los pilares deben colocarse relativamente juntos para proporcionar soporte. Son más adecuados para puentes peatonales o secciones de conexión cortas donde hay espacio debajo para más pilares.
Un tipo diferente de puente prefabricado es un diseño de viga de caja. Este puente se construye utilizando una caja de hormigón armado con una sección de calzada plana en la parte superior. Los diseños de vigas de caja de concreto pueden abarcar distancias mayores que una plataforma de concreto plana, porque la caja soportará cargas mayores sin combarse ni fallar.
Otro tipo de puente de cubierta es un diseño tipo viga. Las vigas horizontales, típicamente de acero, están conectadas de extremo a extremo a lo largo del puente y soportadas por pilares colocados debajo de cada punto de conexión. A continuación, se puede colocar una calzada de acero y hormigón sobre los soportes de las vigas. Las vigas de acero pueden flexionarse hacia arriba y hacia abajo si el tramo es demasiado largo, lo que debilitará el puente. Los puentes de cubierta de vigas son útiles para puentes peatonales o carreteras donde los pilares múltiples no crearán ningún problema de espacio o espacio debajo de ellos.
Una plataforma de celosía utiliza una serie de vigas de acero con un diseño cuadrado o triangular para crear una caja que descansa sobre pilares en cada extremo. Los soportes de acero de un sistema de truss pueden ser más difíciles de construir que un puente de vigas, pero pueden construirse en el suelo y luego levantarse a su posición con una grúa. Pueden abarcar una distancia mayor que una plataforma de vigas, lo que los hace útiles donde se necesita espacio debajo. Un puente de plataforma de celosía requiere más altura que una plataforma de vigas para el espacio libre necesario debajo, porque el sistema de celosía tiene una altura de aproximadamente el 12 por ciento de la longitud del puente.
Los arcos se pueden utilizar en el diseño de un puente de plataforma, si el arco se coloca debajo de la plataforma de la calzada. En este diseño, se construye un arco de acero que se apoya en cimientos en ambos extremos del arco. La calzada se construye sobre el arco, con el punto más alto del arco en el centro del tramo de la calzada. Los diseños de arcos son útiles cuando se necesita un mayor espacio libre debajo, como sobre ríos, vías fluviales de puertos u otras carreteras.