Una fractura por sobrecarga del metatarsiano es una fractura de los huesos largos del pie, entre los dedos y el talón. Es la más común de todas las lesiones del pie causadas por un traumatismo y, por lo general, comienza como una pequeña grieta en la capa exterior de uno de los cinco huesos metatarsianos. Estos huesos ayudan a equilibrar, impulsar y sostener el cuerpo. Si no se trata, la grieta inicial puede progresar hasta convertirse en una fractura que atraviesa todo el hueso, provocando dolor e inmovilidad graves.
Las fracturas por estrés del metatarso se denominaron originalmente fracturas de marcha, porque eran comunes entre los soldados a principios del siglo XIX. Hoy en día, ocurren con mayor frecuencia en atletas profesionales y solo son superados por la incidencia de fracturas de tibia. Una fractura por estrés del metatarsiano es causada por un traumatismo directo o estrés repetitivo en el pie, como al saltar, bailar, marchar o correr. Un calzado inadecuado, un rápido aumento de la actividad, músculos débiles y baja densidad ósea pueden contribuir al desarrollo de una fractura por sobrecarga del metatarso.
La hiperactividad sin descanso también es una causa de fracturas por estrés en los huesos metatarsianos. Los huesos del cuerpo humano se rompen y reconstruyen continuamente, y se reparan naturalmente durante los períodos de descanso. Cuando hay una actividad de alto impacto o un estrés inusual en los huesos sin descanso, el cuerpo a veces no puede seguir el proceso de reconstrucción. Esto da como resultado una fractura por estrés o varias pequeñas grietas en el hueso.
Los síntomas de una fractura por sobrecarga del metatarsiano incluyen dolor que aumenta gradualmente en la parte superior del pie, que puede ir acompañado de hinchazón o hematomas. Al principio, el dolor se siente solo después de los deportes o la actividad. Con el tiempo, el dolor se volverá severo y se sentirá durante las actividades diarias o cuando no se ejerza presión alguna sobre el pie. En muchos casos, la víctima no recordará haber sufrido una lesión, ya que el dolor generalmente no se siente en el momento del impacto.
El diagnóstico de las fracturas por sobrecarga requiere un examen del pie y una revisión de los síntomas. Se puede realizar una radiografía, pero no siempre es una herramienta precisa para el diagnóstico. Si la radiografía no revela ninguna fractura, pero los síntomas son indicativos de estrés metatarsiano, se puede utilizar una gammagrafía ósea para confirmar el diagnóstico.
El tratamiento de una fractura por sobrecarga del metatarsiano incluye al menos tres semanas de descanso de la actividad, y si el dolor es severo, se pueden recetar muletas o una bota especial para caminar para realizar las actividades diarias. Después del período de descanso inicial, se espera un regreso gradual a la actividad normal en el transcurso de dos a cuatro semanas. En algunos casos, es posible que se requiera fisioterapia, plantillas especiales para los pies o suplementos de calcio para acelerar la curación. La cirugía rara vez es necesaria, pero puede ser necesaria en casos extremos.