La hormona luteinizante (LH) es una hormona que provoca la ovulación, la liberación de un óvulo del ovario en las mujeres y la producción de la hormona testosterona en los hombres. Los niveles anormalmente bajos de la hormona luteinizante en las mujeres pueden provocar una ovulación y períodos menstruales irregulares o completamente ausentes y quistes ováricos. Los hombres con niveles bajos de LH pueden no producir suficiente testosterona, lo que puede causar la lactancia masculina, disminución de la producción de esperma y pérdida del deseo sexual. La infertilidad es un posible resultado de los niveles bajos de LH en ambos sexos.
Aproximadamente a la mitad del ciclo menstrual, un pico de LH desencadena la ovulación. En este proceso, un folículo ovárico que contiene un óvulo maduro estalla, liberando el óvulo. Los restos del folículo, ahora conocido como cuerpo lúteo, liberan progesterona para engrosar el revestimiento del útero para que el óvulo fertilizado pueda implantarse. Las mujeres con niveles bajos de hormona luteinizante pueden no ovular en absoluto, o solo de forma esporádica. Asimismo, los períodos menstruales pueden ser irregulares o estar ausentes.
Las pacientes con niveles bajos de hormona luteinizante pero niveles adecuados de hormona estimulante del folículo (FSH) pueden desarrollar quistes ováricos. La FSH estimula los folículos ováricos y los óvulos para que maduren en preparación para la ovulación. Sin un aumento de LH que permita la liberación del óvulo, el folículo puede llenarse de líquido y convertirse en un quiste ovárico folicular. Es posible que los pacientes con estos quistes no experimenten ningún síntoma y, por lo general, los quistes desaparecen en unos pocos meses. Otras mujeres pueden experimentar sangrado, hinchazón o dolor que aumenta durante las relaciones sexuales.
Los efectos de la baja producción de hormona luteinizante en los hombres están relacionados principalmente con los bajos niveles de testosterona resultantes. Los hombres pueden comenzar a secretar líquido de sus pezones, al igual que lo haría una madre lactante. Cantidades inadecuadas de testosterona también pueden causar una disminución en la producción de esperma y en el deseo sexual del hombre. La pérdida del deseo sexual puede ser gradual y, por tanto, puede pasar desapercibida. Algunos hombres también desarrollan disfunción eréctil, que es un síntoma mucho más obvio que puede llevar al paciente a buscar atención médica, durante la cual las pruebas pueden revelar los niveles bajos de LH.
El tratamiento de esta afección varía según la causa de la baja producción de hormona luteinizante. Las hormonas artificiales se pueden administrar a través de píldoras por vía oral o inyecciones. A las mujeres que deseen concebir un hijo se les puede recetar terapia LH y FSH juntas para imitar los cambios hormonales naturales en el ciclo menstrual. El prolactinoma, un tumor de la glándula pituitaria anterior, también puede causar una baja producción de LH en ambos sexos y puede tratarse con medicamentos, cirugía o radioterapia.