Una garceta es un tipo de garza, un ave de la familia Ardeidae. Si bien no existe una diferencia biológica entre las garcetas y otras garzas, las garcetas son típicamente blancas o de color beige, y muchas tienen un plumaje distintivo. La mayoría de las garcetas pertenecen al género Egretta o Ardea.
La relación entre la garceta y otras garzas no siempre es distinta. Muchas garcetas, especialmente la Gran Garceta, tienen clasificaciones científicas en debate. La Gran Garceta ha sido identificada alternativamente como Ardea alba, Egretta alba y Casmerodius albus.
Las garcetas y otras garzas viven en humedales de todo el mundo. Cazan y comen peces, ranas, insectos y otras especies acuáticas. Las especies de Egretta tienden a vivir en zonas más cálidas y pantanosas. Ardea puede vivir en zonas más frías, y algunas garzas del norte de este género viajan hacia el sur en invierno porque el agua en su hábitat principal se congela. Las garcetas anidan en árboles o arbustos en grandes plataformas de palos.
Muchas especies de garzas fueron cazadas históricamente por su plumaje, lo que resultó en poblaciones peligrosamente bajas durante los siglos XIX y principios del XX. Las garcetas se recuperaron de este pozo de caza debido a las medidas de conservación, aunque algunas especies están actualmente amenazadas por la pérdida de hábitat. La Garceta pétrea del sur de África y la Garceta china de Asia están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.
La Gran Garceta vive en todo el mundo, en África, Asia, Europa, Nueva Zelanda y América del Norte. Aunque no está en peligro de extinción en general, algunas poblaciones están amenazadas, especialmente en Nueva Zelanda. La pérdida de hábitat es ahora la mayor amenaza de la especie, en lugar de la caza. La Gran Garceta fue un objetivo importante de los esfuerzos de conservación a principios del siglo XX y es el símbolo de la Sociedad Nacional Audubon, una organización estadounidense sin fines de lucro dedicada a la conservación del medio ambiente.
Algunas garcetas tienen dos formas distintas de color, blanco y gris. Las variaciones en el color pueden estar relacionadas con el camuflaje.