La grulla sandhill, Grus canadensis, es un ave grande y gris endémica de América del Norte y el noreste de Siberia. Se encuentra en praderas abiertas, prados y humedales y es conocido por sus migraciones masivas. Hay seis subespecies de grullas, tres de las cuales no migran.
Un pájaro grande, la grulla sandhill tiene un cuello largo y patas largas. La longitud promedio del ave es de 47 pulgadas (120 cm), y su peso es de aproximadamente 11 libras (5 kg). La envergadura de la grúa es de aproximadamente 6,5 pies (2 m).
La frente del pájaro es roja y las mejillas son blancas. Las aves juveniles son grises y marrones, pero no tienen los colores faciales que se encuentran en los adultos. Con una vida de hasta 20 años, la grúa sandhill se reproduce por primera vez entre las edades de 2 y 7 años. Las parejas apareadas permanecen juntas durante todo el año y migran con sus hijos.
El nido se hace en el agua y puede flotar libremente o adherirse a la vegetación. Los huevos son de color marrón pálido con marcas marrones más oscuras. Cuando los bebés nacen, están cubiertos de plumón. Pueden caminar poco después de la eclosión y comenzar a alimentarse al día siguiente. El macho defiende el nido hasta que los bebés comienzan a volar, aproximadamente 70 días después de la eclosión.
A menudo asociadas con el cortejo, las grullas son conocidas por bailar. Bailar es parte de los rituales de apareamiento de las aves, pero no siempre está relacionado con la cría. Las grullas bailarán antes de ser sexualmente maduras y durante todas las estaciones.
La dieta principal de la grulla sandhill es granos, semillas y algunos insectos. Ocasionalmente comerán ratones, serpientes y otros animales pequeños. También se sabe que las aves se alimentan de tubérculos vegetales y semillas agrícolas, como el maíz.
Se estima que hay 650,000 personas. La población de las aves se considera estable y en aumento. Las tres subespecies no migratorias son las grúas Mississippi, Cubana y Florida. La subespecie menor, mayor y canadiense son migratorias y pasan el invierno en el sur de los Estados Unidos y el norte de México.
Al migrar, las aves a menudo se congregan en grandes cantidades. Cada año, alrededor de 450,000 aves individuales, aproximadamente el 80 por ciento de la población mundial, atraviesan las colinas de arena del río Platte en Nebraska. Las aves comienzan a llegar a fines de febrero para la migración de primavera y se van a mediados de abril. Durante la migración de otoño, las aves comienzan a llegar a fines de septiembre y continúan hasta mediados de diciembre. Las aves generalmente solo pasan la noche durante esta migración.