Harley-Davidson es una empresa estadounidense que ha fabricado motocicletas durante m?s de un siglo. Comenz? desde ra?ces humildes, fundada por los amigos de la infancia William S. Harley y Arthur Davidson. Los amigos construyeron una bicicleta motorizada en 1901, lo que condujo a una evoluci?n que dio como resultado las motocicletas cl?sicas que conocemos hoy.
Harley-Davidson tiene una historia interesante, suministrando motocicletas a los militares en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Seg?n los informes, las Harley-Davidson tambi?n se usaron en «escaramuzas fronterizas» con Doroteo Arango Arambula (1878-1923), mejor conocida como la infame Pancho Villa.
En la d?cada de 1950, la reputaci?n de Harley-Davidson comenz? a dar un giro rebelde, ya que la cultura popular comenz? a asociar la motocicleta con pandillas ilegales como los Hells Angels. Los actores antih?roes como James Dean (1931-1955) y Steve McQueen (1930-1980) personificaron la imagen idealizada de Hollywood del p?caro de la motocicleta, con McQueen, un propietario y entusiasta de Harley-Davidson que corr?a autom?viles y motocicletas por placer.
Las pandillas de forajidos abrazaron la Harley-Davidson con la exclusi?n de casi todos los dem?s, consolidando la imagen del p?blico y agregando al «atractivo estigm?tico» de la bicicleta. Sin embargo, la creciente violencia a lo largo de los a?os 60 asociada con estas pandillas podr?a haber perjudicado las ventas de Harley-Davidson. El 6 de diciembre de 1969, en el Altamont Free Concert organizado en el Altamont Speedway, Hells Angles estuvo involucrado en la muerte de los asistentes al concierto que acudieron al escenario para ver a los Rolling Stones, un evento conmemorado en la pel?cula, Gimme Shelter.
La pel?cula de contracultura Easy Rider tambi?n fue lanzada en 1969, protagonizada por Dennis Hopper, Peter Fonda y Jack Nicholson. La acci?n sigue a Hopper y Fonda como dos ciclistas que viajan por el suroeste de Estados Unidos en helic?pteros Harley-Davidson; Bicicletas modificadas con horquillas delanteras extendidas y manillares para colgar mono. La pel?cula explora las actitudes amantes de la libertad de los a?os 60, pero tiene un final violento que reson? con el clima social dif?cil, ya que uno de los personajes recibe un disparo mortal mientras viajaba en su Harley.
Parec?a casi apropiado que ese mismo a?o se vendiera Harley-Davidson. Los nuevos propietarios, American Machinery and Foundry (AMF), redujeron la fuerza laboral y bajaron los est?ndares de calidad para producir un producto m?s rentable. El plan result? en la ca?da de las ventas y casi en bancarrota. Felizmente para los fan?ticos de Harley-Davidson, la compa??a fue recomprada en 1981 por un grupo de inversores que inclu?a a Willie G. Davidson, nieto del cofundador original, William S. Harley.
En el momento en que Harley-Davidson fue recomprado, las bicicletas japonesas hab?an tomado una fuerte influencia en el mercado. Harley-Davidson respondi? recurriendo a su rica historia, dise?ando bicicletas con un toque retro que recordaba los dise?os cl?sicos de Harley-Davidson. Para competir en el mercado, muchas partes se subcontrataron en el extranjero y contin?an si?ndolo, mientras que la empresa se esfuerza por mantener su imagen de fabricaci?n estadounidense.
El Harley-Davidson es conocido por su sonido distintivo, resultado del dise?o del motor V-Twin que utiliza un solo pasador del cig?e?al conectado a las varillas del pist?n, lo que hace que se disparen a intervalos irregulares. En 1994, Harley-Davidson fue tan lejos como para tratar de marcar el sonido.
El adagio entre los entusiastas de Harley es que no has montado una motocicleta hasta que has montado una Harley. Pagar?s generosamente por el privilegio de tener uno, pero si se mantienen, mantienen su valor bastante bien. Si compra un modelo antiguo, evite las bicicletas fabricadas durante los a?os de AMF (1969-1981) para obtener el mejor valor y calidad de reventa. Ya sea que est? buscando un crucero peque?o y r?pido como el Sportster, un crucero cl?sico como el Dyna, un elegante como el Road King o una bicicleta de carreras como el V-Rod, Harley lo tiene cubierto. Simplemente deslice la llave, prep?rese para sorprenderse y no olvide mantener el lado adhesivo hacia abajo.