Una impresora habilitada para la web es un tipo de impresora que se conecta directamente a Internet. Esta conexión directa evita la necesidad de una conexión física a una computadora. Estas impresoras se diferencian de las impresoras de red estándar en la forma en que manejan la actividad basada en Internet. Originalmente, una impresora habilitada para la web simplemente se conectaba directamente a Internet, lo que facilitaba la impresión desde fuentes web y móviles. Los tipos más nuevos incluyen pantallas táctiles y aplicaciones descargables que permiten a los usuarios conectarse a sitios comunes e imprimir noticias y artículos directamente a través de la impresora.
En los primeros días, una impresora estándar se conectaba a una computadora y permitía imprimir solo desde esa máquina. Esta mentalidad de una sola máquina e impresora comenzó a perder terreno en el mundo empresarial con la llegada de las impresoras en red. Estas impresoras se conectarían originalmente a un servidor de impresión, una máquina especial que se encarga de imprimir para una determinada parte de la oficina. Más tarde, el servidor de impresión se incorporó a la impresora, lo que permitió que cualquiera en la red se comunicara con esa impresora.
Esta misma idea también influyó en las imprentas domésticas. Si bien la mayoría de las redes domésticas no tenían una impresora de red dedicada, compartir impresoras se convirtió en una práctica muy común. Una impresora se conectaría a una computadora y, siempre que esa computadora estuviera encendida, cualquier persona de la red podría imprimir a través de ella. Más tarde, los sistemas de servidores de impresión se volvieron lo suficientemente simples como para que muchos enrutadores domésticos tuvieran uno instalado, lo que permitía que una impresora se conectara al enrutador en lugar de a una computadora. Con este avance, cualquier usuario de la red siempre podría imprimir como si estuviera en una oficina.
La impresora habilitada para la web es el siguiente paso para desconectar la impresora de un sistema informático. Estas impresoras se conectan a Internet, como si fueran otra computadora. Estas máquinas tienen servidores de impresión integrados, lo que permite imprimir a cualquier usuario conectado. La verdadera diferencia entre una impresora de red estándar y una impresora habilitada para la web es cómo interactúan con los dispositivos que no están en la red.
Si bien es posible imprimir de forma remota con una impresora de red, el proceso es difícil para muchos usuarios. Si un sistema doméstico o de oficina está configurado para permitirlo, los usuarios pueden acceder a su impresora de forma remota, generalmente a través de un navegador de Internet o una aplicación de terceros. Con las impresoras habilitadas para la web, permitir un fácil acceso desde el exterior es una de las piedras angulares de su diseño.
Una impresora habilitada para la web permite dos métodos básicos de acceso remoto. El primero es similar al de una impresora de red configurada correctamente. La principal diferencia es la facilidad; el acceso estará integrado en el servidor de impresión interno, lo que permitirá la conectividad con mucha menos participación del usuario. El otro es a través de archivos adjuntos de correo electrónico; un usuario puede adjuntar un archivo a un correo electrónico y enviarlo a la impresora. La impresora abrirá el correo e imprimirá el documento automáticamente. Esto permite que cualquier dispositivo compatible con la web, como teléfonos y tabletas, imprima como una computadora estándar.