Muchos diseñadores utilizan el modelado CAD para crear elaborados modelos computarizados de objetos antes de que se produzcan físicamente. CAD significa diseño asistido por computadora. Los ingenieros, arquitectos e incluso artistas utilizan computadoras para ayudar en sus proyectos de diseño. Las computadoras les permiten visualizar sus diseños y enfrentar problemas antes de haber gastado los recursos necesarios para ponerlos en forma física.
El modelado CAD adopta muchas formas diferentes según el tipo de proyecto. Algunos modelos son representaciones bidimensionales simples de varias vistas de un objeto. Otras son elaboradas secciones transversales tridimensionales que muestran cada detalle con gran profundidad. Algunos modelos CAD incluso están animados, mostrando cómo todos los componentes del modelo trabajan juntos para completar su función.
Muchas profesiones diferentes hacen uso del diseño asistido por computadora. Es un arte industrial importante involucrado en diseños automotrices, aeroespaciales, protésicos y artísticos. El uso del modelado CAD está muy extendido; cualquier cosa, desde sillas hasta cohetes, se puede diseñar con la ayuda de programas de computadora. Entre otros títulos, los modeladores CAD se conocen como monos CAD, diseñadores e ingenieros de información digital.
CAD comenzó como un estilo de diseño de élite, intensivo en conocimiento, accesible solo para aquellos con dinero y grandes conocimientos de ingeniería e informática. A lo largo de su vida, se ha abierto camino hasta la computadora personal. Casi cualquier persona con acceso a una computadora personal puede adquirir el software y las habilidades necesarias para hacer modelos CAD simples.
Los cursos universitarios de ingeniería ponen mucho énfasis en la enseñanza del modelado CAD. Es una habilidad esencial para la mayoría de los ingenieros, y los ingenieros mecánicos la encuentran particularmente útil. Desde el principio, los estudiantes aprenden los conceptos básicos de la interfaz del programa CAD y cómo aplicar sus conocimientos a diseños específicos. En clases más avanzadas, aprenden las complejidades del modelado y la animación tridimensionales.
Un modelador CAD puede reemplazar fácilmente a varios dibujantes de lápiz y papel. Este tipo de modelado aumenta enormemente la velocidad y la eficiencia del trabajo de diseño. Sin embargo, el software CAD puede resultar muy caro. La formación de los diseñadores de CAD también puede resultar cara. Por lo tanto, los vendedores de tecnología de modelado CAD trabajan constantemente para obtener un software más accesible y menos costoso.
El proceso de ingeniería es largo y complejo, y el modelado CAD ha tenido un efecto profundo en el desarrollo del proceso. Primero, se debe hacer una idea general para resolver un problema específico. A continuación, este tipo de modelado se utiliza para resolver los detalles del diseño del modelo. En un momento, este paso habría involucrado a varios dibujantes haciendo docenas de bocetos y diagramas hasta que se pudiera diseñar un modelo perfecto. Ahora, se puede crear, editar y ajustar continuamente un solo archivo CAD hasta que el objeto esté listo para la producción.