Una infección de la herida es un agente infeccioso presente en una herida: el área donde la piel ha sido abierta por una cirugía, un corte, el desarrollo de una llaga o una quemadura. Incluso con técnicas estériles para la cirugía y el tratamiento de heridas, aún puede desarrollarse una infección. Una vez que aparece la infección, las bacterias se pueblan y se multiplican rápidamente en la herida.
La prevención de infecciones es un desafío porque nuestra piel está constantemente expuesta a las bacterias. Si la piel se lesiona, las bacterias pueden proliferar a niveles insalubres, lo que compromete la capacidad de curar, con riesgo de infección de la sangre o sepsis. Las infecciones de heridas deben tratarse rápidamente para evitar la degradación de la piel o el desarrollo de sepsis.
A veces, una infección de la herida es obvia y los signos pueden ser proliferación de pus, reapertura de la herida, enrojecimiento alrededor de la herida o agrandamiento de la herida. Sin embargo, no siempre está claro de inmediato que una parte lesionada de la piel esté infectada. Algunos signos tempranos que podrían sugerir el desarrollo bacteriano a tasas más altas incluyen fiebre de aproximadamente 100 F (37.78 C) o más, y presencia de glándulas inflamadas, especialmente en la ingle o debajo del cuello. La herida puede sentirse más caliente de lo normal o caliente al tacto y, a veces, la rodea enrojecimiento o hay rayas rojas a su alrededor. Los signos como el pus, que puede ser amarillo, blanco o verde, o la apertura de la herida, especialmente una herida quirúrgica grande, indicarían una infección. Cualquiera de estos indicadores sugiere contactar a un médico para un tratamiento temprano.
El tipo de tratamiento para la infección de la herida depende de la gravedad y la posible causa. Un corte pequeño e infectado puede requerir antibióticos y los médicos pueden necesitar o no cultivar la herida para determinar el tipo de bacteria. Las heridas grandes o las heridas quirúrgicas reabiertas también pueden tratarse con antibióticos, pero los antibióticos se pueden administrar por infusión intravenosa para prevenir la sepsis.
Otro posible tratamiento para la infección de la herida se llama desbridamiento. Este es un procedimiento quirúrgico menor que solo puede requerir anestesia local en algunos casos. El tejido de la herida se elimina hasta el nivel en el que existe tejido más sano. Al eliminar el tejido infectado y luego administrar antibióticos, la piel puede sanar mejor.
En casos muy raros, hay bacterias extremadamente agresivas y difíciles de tratar en una herida y el desbridamiento no es suficiente para detener la propagación de la infección. Los cirujanos pueden considerar la amputación en estos casos para eliminar la mayor cantidad de infección posible. Esto puede ser curativo, aunque es un método agresivo y de último recurso para acabar con una infección de la herida. Se aplicaría mejor a los cortes en las extremidades y podría ser difícil de intentar en los cortes ubicados en el tronco.
Aunque abundan las bacterias, las personas aún pueden trabajar para prevenir la infección de heridas lavándose bien las manos antes de tocar las heridas y manteniéndolas limpiamente vendadas en todo momento. Incluso cuando están vendadas, las personas deben asegurarse de evaluar las heridas una vez al día aproximadamente para determinar que se están curando bien. Las inquietudes acerca de la infección deben notificarse a un médico de inmediato.