Tomada al pie de la letra, la insinuación es una declaración que parece inocua, pero insinúa un insulto o una amenaza y se usa a menudo en la sociedad educada cuando la oposición directa está fuera de discusión. La insinuación se usa más en algunas culturas que en otras. La insinuación sexual es una categoría separada de insinuación con sus propias características. Insinuación es también un término legal que se utiliza en las demandas por difamación y difamación.
En una sociedad educada, la insinuación puede ser una forma eficaz de socavar el carácter de alguien, insultar o amenazar. Para aquellos que no están dispuestos o no pueden hablar directamente y abordar una situación de frente, es una forma preferida de expresar un punto. Por ejemplo, un gerente de una empresa podría decir: «La presidenta de la empresa ha logrado obtener ganancias durante los últimos tres años y sus métodos son muy creativos». La traducción implícita sería: «Las ganancias de esta empresa durante los últimos tres años se han logrado a través de métodos turbios, si no ilegales».
La sociolingüística implica estudiar el impacto de la cultura y las creencias sociales en el uso del lenguaje. La insinuación y el sarcasmo son a menudo más aceptables socialmente que la confrontación directa, y varias culturas tienen sus propias formas distintivas de lidiar con la controversia y la ira. Por ejemplo, mientras que muchos norteños en los EE. UU. Son conocidos por ser más directos y directos, los sureños a menudo son famosos por ser educados y por salpicar su discurso con insinuaciones. Cuando un sureño dice: «Bendito sea su corazón», en realidad no está expresando empatía por un individuo. Lo que realmente quiere decir es: «Esa persona es un completo desastre».
La insinuación sexual también se conoce con el término doble sentido, una frase en francés que aproximadamente significa «doble entendimiento». Si bien la mayoría de las insinuaciones tienen un matiz claramente negativo, la sugerencia sexual a menudo se ve simplemente como una forma de establecer una conexión sexual o inyectar humor en una conversación. La sugerencia sexual suele ser divertida, aunque ahora siempre. Un profesor de psicología de una escuela secundaria de Florida fue criticado cuando utilizó la sugestión sexual en un cuestionario, lo que indignó a muchos padres.
El origen de la palabra insinuación es la palabra latina innuere, que significa «asentir hacia». Es un término legal que tiene implicaciones en las demandas por difamación, en las que se habla o se imprime un comentario negativo que daña la reputación de una persona. El significado legal de insinuación no es diferente de la definición normalmente aceptada. Según la ley, significa «una sugerencia indirecta» y se puede utilizar en una demanda para respaldar el reclamo de un demandante.