El término «interpretación descriptiva» tiene múltiples significados. Más comúnmente, se usa para describir una narrativa extendida que evalúa y resume una obra literaria o los resultados estadísticos de un estudio científico. La narrativa puede incluir varios subtítulos que rompan el análisis de la obra o estudio. Las opiniones generalmente se excluyen de la narrativa, ya que se elaboran los hechos y detalles que ayudaron a dar forma al trabajo o estudio. En el mundo empresarial, las interpretaciones descriptivas se utilizan comúnmente para explicar los datos financieros en los informes anuales.
Cuando se escribe una interpretación descriptiva sobre una obra literaria, se presenta un breve trasfondo histórico del autor y un resumen de la obra. La línea de la historia puede resumirse y la narrativa puede resaltar los puntos críticos que se suman al desarrollo de la trama. Una narrativa descriptiva también explorará el uso que hace el autor del tema, la voz y el estilo que contribuyen a su singularidad como artista. Se pueden dedicar partes de la interpretación a hechos históricos y explicaciones sobre lo que pudo haber influido en el autor y en el desarrollo creativo de la obra.
Otro campo en el que se utiliza habitualmente una interpretación descriptiva es la investigación científica. Dado que el significado de los datos estadísticos puede ser difícil de transmitir en forma puramente numérica, las explicaciones narrativas pueden reflejar mejor cómo deben interpretarse los datos. Por ejemplo, la descripción puede incluir una explicación del propósito del estudio, cómo se recopilaron los datos y la importancia de los resultados numéricos. También proporcionará información sobre factores que podrían haber contribuido a los resultados, como aumentos o disminuciones en variables que no fueron consideradas en el estudio.
Si bien el escritor de una interpretación descriptiva rara vez ofrecerá su opinión personal sobre el estudio o la obra literaria, puede ofrecer una idea de cómo lo percibe. En la narrativa se incluye un análisis de cómo descifrar varios aspectos de la pieza creativa o los datos científicos. A medida que se presentan los hechos, se revelan las interpretaciones que el escritor de la narración tomó de la obra o los datos. Con una interpretación de una obra literaria, se suelen utilizar referencias que apoyan las opiniones presentadas en la narrativa.
Las empresas suelen proporcionar una interpretación descriptiva de los estados financieros en sus informes anuales, utilizando una combinación de referencias internas y externas. Estos resúmenes ayudan a brindar a los inversionistas información adicional sobre las prácticas comerciales y las posiciones financieras de las organizaciones. Por ejemplo, la sección de interpretación y resumen de la gestión de los informes anuales revela información sobre las opiniones informadas de los ejecutivos. Puede explicar los factores cualitativos detrás de los números, las fortalezas y los desafíos de la empresa.