La invasión de vivienda es un delito en el que un delincuente invade la casa, el apartamento o el remolque de otra persona mientras está ocupado. A menudo, el propósito de una invasión de vivienda es robarle dinero u otras pertenencias a una persona. A veces, sin embargo, este tipo de delito tiene un propósito más aterrador y violento. En algunos casos, un delincuente invade un hogar con la intención de cometer una violación, asesinato, actos de terrorismo o secuestro.
A menudo, la gente piensa en los allanamientos de viviendas como robos. En realidad, sin embargo, los dos crímenes son dramáticamente diferentes. Primero, los robos tienden a ocurrir durante el día, cuando los delincuentes esperan que las residencias estén desocupadas porque los residentes están trabajando. Las invasiones domiciliarias son todo lo contrario, por lo general ocurren de noche, cuando los delincuentes saben que es probable que la mayoría de las personas estén en casa. Del mismo modo, un ladrón generalmente tiene como objetivo la residencia, mientras que el invasor del hogar puede apuntar a la residencia y a la persona que vive allí. Por ejemplo, puede seguir a una persona a casa con la intención de robarle la billetera, el reloj caro y las pertenencias del hogar.
Dado que no hay nadie en casa en el momento de un robo, es poco probable que estos delitos se vuelvan violentos. La violencia generalmente ocurre solo si el ladrón es sorprendido por un residente que llega temprano a casa o un vecino que interfiere. Sin embargo, un allanamiento de morada suele ser violento, ya que un delincuente puede entrar por la fuerza a la casa abriendo una puerta de una patada o rompiendo una ventana. Luego, puede usar violencia física o amenazas de violencia para someter a las personas dentro de la casa. En algunos casos, puede usar armas, como pistolas y cuchillos, o ataduras, como cuerdas y cinta adhesiva.
Si bien muchas invasiones de viviendas comienzan con un delincuente que irrumpe en una puerta o ventana, algunas ocurren cuando el residente abre la puerta al delincuente. Esto puede suceder, por ejemplo, cuando un residente abre la puerta a un delincuente que se hace pasar por un oficial de policía, un repartidor o una persona en algún tipo de angustia. El residente puede permitir que esta persona ingrese a su casa y aprender, demasiado tarde, que la intención de la persona es el robo o la violencia. En otros casos, el residente no permite que el delincuente entre en su casa. A veces, un residente puede simplemente abrir su puerta para ver quién ha golpeado, incluso con una cadena en su lugar, y el delincuente se abre paso por la abertura.
Además del potencial de pérdida material y los efectos físicos de las invasiones de viviendas, este tipo de delitos pueden tener un efecto psicológico duradero. Esto se debe a que la mayoría de las personas consideran que su hogar es el único lugar en el que están seguras y protegidas. El hogar es un santuario para la mayoría de las personas. Después de un allanamiento de morada, algunas personas pueden tener dificultades para sentirse seguras en cualquier lugar.