Cuando un posible comprador de bienes raíces hace una oferta para comprar la propiedad, el documento legal utilizado para hacer la oferta se denomina contrato de compra. Otros nombres comunes para un contrato de compra incluyen un contrato de bienes raíces, una oferta de contrato de compra y un acuerdo de compra residencial o comercial. Un tipo de contrato bilateral, un contrato de compra, una vez firmado, es vinculante tanto para el comprador como para el vendedor, lo que significa que cada parte está legalmente obligada a cumplir con los términos acordados en el contrato. El contenido de un contrato de compra generalmente incluye los términos del contrato requeridos, o el lenguaje, de conformidad con las leyes de la jurisdicción donde se redacta el contrato, el precio de compra de la propiedad y los términos de financiamiento de la compra.
La venta de bienes raíces generalmente se rige por la ley de contratos, ya que la mayoría de las ofertas para comprar propiedades se realizan de conformidad con un contrato escrito. Una vez que ambas partes del contrato han aceptado los términos al firmar el contrato, el contrato se convierte en vinculante para ambas partes. Si alguna de las partes posteriormente incumple el contrato o surge una disputa, las leyes del contrato se utilizarán para resolver la disputa en la mayoría de las jurisdicciones. Aunque los tribunales rara vez exigen el cumplimiento o la finalización específicos del contrato, cuando una de las partes de un acuerdo de compra desea retractarse, un tribunal puede ordenar el pago de daños monetarios a la otra parte perjudicada.
En la mayoría de las transacciones de bienes raíces, un posible comprador presentará una oferta para comprar la propiedad al vendedor. La oferta de compra generalmente incluye la cantidad que el comprador está dispuesto a pagar y los términos del financiamiento, y también le da al vendedor una cantidad específica de tiempo para responder a la oferta. El dinero en garantía a menudo se incluye con la oferta de compra. La garantía puede considerarse un depósito, o una muestra de buena fe, para que el vendedor sepa que el comprador está dispuesto y puede cumplir con la oferta de compra.
El vendedor tiene tres opciones: rechazar la oferta, aceptar la oferta o hacer una contraoferta. Si el vendedor no responde dentro del tiempo asignado en la oferta de compra, generalmente se asume que la oferta ha sido rechazada. Si la oferta es rechazada, el comprador no tiene más obligaciones en virtud del contrato. Si el vendedor hace una contraoferta, el comprador debe decidir si acepta o no la contraoferta. Si el vendedor acepta la oferta original, o el comprador posteriormente acepta una contraoferta, entonces se ha creado un contrato de compra válido.