Un colgante es algo que cuelga de otra cosa. En joyería, un colgante cuelga de una cadena u otro material. Una lámpara colgante es cualquier lámpara que cuelga del techo de cualquier cosa, como un cable, un poste o una cadena. En lugar de estar conectado directamente al artefacto eléctrico, se suspende una lámpara colgante del artefacto.
La lámpara colgante moderna está inspirada en las lámparas colgantes de arcilla que se colgaban del suelo en la antigüedad para que las manos estuvieran libres y la luz pudiera extenderse para cubrir un área grande. Estas lámparas a base de arcilla tenían depósitos de grasa animal para sostener una llama y eran comunes alrededor del 2700 a. C. El diseño moderno de la lámpara colgante comenzó a basarse en vidrio para que la luz brille desde la parte inferior de la lámpara colgante.
La lámpara Tiffany de vidrieras es un tipo bien conocido de lámpara colgante. Las coloridas lámparas colgantes Tiffany generalmente cuelgan de una cadena de metal con acabado antiguo. Los candelabros son otro tipo de lámpara colgante muy conocida.
El arquitecto George Nelson diseñó lámparas colgantes de plástico de forma orgánica en 1952 que se colgaban de un cable recubierto de plástico. Estas lámparas tienen forma de pera, bola y cigarro, y sus líneas claras y sencillas se acentúan con detalles como rayas sutiles o crestas verticales texturizadas. Las lámparas colgantes de Nelson usan plástico estirado para que la luz quede expuesta sin causar deslumbramiento.
No todas las lámparas colgantes tienen un solo cable. Algunos tienen tres o más «ramas», que se derivan del artefacto eléctrico, que se adhieren a una o más pantallas de lámpara. Algunas lámparas colgantes se pueden colgar en fila para dar un efecto interesante que también agrega más luz a un espacio. Las lámparas colgantes de riel se unen como las luces en la iluminación de riel regular. Sin embargo, la diferencia es que las cortinas están suspendidas en lugar de estar unidas directamente al riel que encaja en el artefacto eléctrico.
Las lámparas colgantes tienden a agregar un efecto mucho más dramático y elegante a una habitación que las lámparas que no están suspendidas. Los estilos van desde sofisticados, como candelabros, a anticuados, como las lámparas Tiffany, hasta modernos, como una fila de pequeñas lámparas colgantes, todas de la misma forma, pero cada una de un color diferente. Ahora hay estilos y colores de lámparas colgantes disponibles para cada habitación, gusto y presupuesto.