La palma de abanico mexicana, o Washingtonia robustica, es originaria de las regiones del norte de México de Baja California y Sonora. Las raíces cortas y poco profundas de la planta la hacen dependiente de una fuente de agua abundante. En México, estas palmeras crecen en oasis desérticos. Aunque la palma de abanico mexicana se encuentra con poca frecuencia en su hábitat desértico indígena, se plantó generosamente sobre el suroeste de los Estados Unidos. Estos paracaidistas son reconocibles como la palma de la firma sobre el horizonte de Los Ángeles.
Como todas las palmas, las hojas de la palma de abanico mexicana son de hoja perenne. Son anchos, en forma de abanico y espaciados alternativamente en la copa de la planta. Las hojas viejas no caen al suelo cuando mueren, por lo que una falda de paja marrón colgará debajo de las nuevas hojas verdes. La palma produce parches de grandes flores blancas que caen por debajo de la línea de la paja.
La palma de abanico mexicana tiene un tronco gris que sobresale en la base y se estrecha en la copa. La palma puede crecer 6 pies (1.8 m) por año y puede alcanzar 100 pies (30.5 m) de altura. Estas palmas pueden vivir entre 150 y 200 años.
Esta planta es de rápido crecimiento, por lo que la palma mexicana puede dar una satisfacción instantánea cuando se planta en huertos familiares. Se puede comprar como una planta bebé pequeña o como una planta más grande y vieja. La palma de abanico mexicana también se puede cultivar con semillas compradas en un distribuidor de renombre.
Las palmas de abanico mexicanas crecen mejor en un clima cálido y seco. Pueden tolerar sequías y suelos pobres, pero crecen mejor cuando se plantan en un suelo arenoso y con buen drenaje y se les da un riego adecuado. Las palmeras de abanico mexicanas son plantas resistentes al frío, pero morirán si las temperaturas están bajo cero durante más de un día.
Las palmas de abanico mexicanas son susceptibles a la pudrición de la raíz, y los jardineros deben tener cuidado de no regar demasiado las palmas en climas fríos o permitir que el mantillo descanse cerca del tronco del árbol. Las palmeras deben fertilizarse a principios de la primavera y el verano con un fertilizante de liberación lenta hecho para palmeras. Plagas como ratas, lagartijas, avispas y otros insectos hacen sus casas en la paja muerta del árbol.
Un profesional debe quitar las hojas marrones con regularidad. Sin mantenimiento, la paja eventualmente se caerá de los árboles altos por sí sola. Se debe evitar la autopoda a menos que el propietario conozca las técnicas adecuadas, ya que podar las palmas de manera incorrecta podría dañar el árbol de forma permanente.