Una lámpara de seguridad es una lámpara que ha sido diseñada para un uso seguro en áreas donde hay gases y partículas inflamables. Este dispositivo se desarrolló originalmente para su uso en minas, aunque también se puede usar en otros entornos. Las primeras lámparas de seguridad utilizaban llamas, mientras que las lámparas modernas suelen ser eléctricas. En los museos se pueden ver numerosos ejemplos de lámparas de seguridad antiguas, incluidas versiones diseñadas por pioneros en este campo, como Sir Humphry Davy.
La minería siempre ha sido un trabajo peligroso con una serie de desafíos, uno de los cuales es proporcionar una iluminación adecuada. Las condiciones de poca luz en las minas pueden provocar problemas oculares para los mineros, además de dificultar el trabajo, y las primeras minas usaban una variedad de herramientas para la iluminación. La mayoría de estas herramientas involucraban llamas abiertas de algún tipo, o llamas parcialmente protegidas, que representaban un riesgo grave para la seguridad en una mina, porque las emisiones de gases inflamables alrededor de una llama abierta pueden provocar una explosión. De ahí la necesidad de una lámpara de seguridad.
La lámpara de seguridad está diseñada para no provocar una explosión en presencia de materiales inflamables. El calor de la lámpara se distribuye cuidadosamente y la propia llama está protegida de modo que las temperaturas no puedan subir lo suficiente como para que los gases y partículas de materiales como el carbón se enciendan. En el caso de una lámpara que no depende de una llama abierta, como una lámpara eléctrica, los componentes eléctricos están blindados para evitar chispas y el calor de la lámpara se disipa para que no se caliente peligrosamente. Históricamente, las lámparas de seguridad se colgaban a lo largo de los pasillos de la mina; hoy, la mayoría de las minas están electrificadas con sus propios sistemas de iluminación de seguridad y los mineros usan lámparas de seguridad en sus cascos.
Sin embargo, una lámpara de seguridad con llama no solo proporciona una fuente de iluminación. También actúa como una forma de alarma, porque la naturaleza de la llama cambia a medida que cambia la composición de los gases en el aire circundante. La falta de oxígeno haría que la llama se apagara, enviando una señal a los mineros para que salieran antes de que se asfixiaran. Los gases inflamables pueden hacer que la llama crezca o cambie de color, lo que indica que ha surgido una situación peligrosa y la mina debe ser evacuada hasta que los gases puedan ventilarse de manera segura.
Hoy en día, los mineros confían en una serie de sensores para alertarlos cuando la mezcla de gases bajo tierra se vuelve peligrosa, en lugar de en una lámpara de seguridad. Estos sensores hacen sonar alarmas auditivas además de generar una alarma visual, lo que facilita la respuesta de los mineros. Las lámparas de seguridad que usan los mineros se utilizan solo como fuente de iluminación, con componentes eléctricos blindados que aseguran que no surja una chispa para encender los gases en la mina.