Una lámpara UV es una lámpara diseñada específicamente para emitir luz en la longitud de onda ultravioleta, que generalmente no puede ser vista por humanos sin un equipo especial. Una lámpara UV puede hacerlo de diferentes formas. Por ejemplo, es posible que también produzca luz visible, pero también puede funcionar con luz negra.
La lámpara UV se puede utilizar para diferentes propósitos. En los terrarios, estas lámparas se utilizan para que las plantas y los animales, especialmente los reptiles, reciban suficiente luz ultravioleta necesaria que puedan necesitar cada día. Es posible que la iluminación artificial tradicional no ofrezca suficiente luz en la longitud de onda de los rayos ultravioleta. De lo contrario, las plantas que requieren luz ultravioleta pueden comenzar a sufrir.
También tienen un valor de entretenimiento. En los parques de atracciones y otros lugares, se puede utilizar una lámpara ultravioleta como luz negra para crear efectos de brillo inusuales. Estos efectos también pueden ayudar a reflejar colores muy vibrantes, que tienen fósforos brillantes que a menudo reaccionan con la luz ultravioleta invisible.
Una lámpara ultravioleta fluorescente también tiene una aplicación como herramienta de bronceado. Muchas camas de bronceado utilizan este tipo de lámparas para broncearse artificialmente porque la luz ultravioleta es lo que realmente broncea la piel en el entorno natural. Sin embargo, las camas de bronceado pueden ofrecer luz ultravioleta en una concentración mucho más alta, acelerando así el tiempo necesario para obtener el nivel de bronceado deseado.
Además de estas aplicaciones cosméticas y de entretenimiento, una lámpara UV también se puede utilizar como herramienta de tratamiento para diversas enfermedades. Si bien la mayoría de las herramientas terapéuticas con luz ultravioleta se consideran formas alternativas de medicina, el uso de una lámpara o lámparas ultravioleta para tratar el trastorno afectivo estacional, una enfermedad mental, ha sido aceptado en muchas prácticas convencionales. La teoría detrás del tratamiento para el trastorno estacional es que los humanos también necesitan una cierta cantidad de luz ultravioleta y que puede no estar disponible en cantidades suficientes durante los meses de invierno, cuando las personas tienden a pasar menos tiempo al aire libre y los días son más cortos.
Aquellos que están cerca de lámparas ultravioleta a menudo deben tener cierta precaución. Los rayos de esta lámpara pueden ser tan dañinos como los rayos del sol si se produce una sobreexposición. Esto podría provocar quemaduras solares, envejecimiento prematuro de la piel e incluso cáncer de piel. El peligro es especialmente potente para quienes usan camas solares, según la Asociación Médica Estadounidense, que afirma que las camas aumentan el riesgo de cáncer.