Una lanceta es una herramienta de corte de doble filo que también se conoce como bisturí. Se utiliza comúnmente como instrumento quirúrgico y herramienta de disección debido a su superficie de corte extremadamente fina y afilada. Los estudiantes pueden usar lancetas para la disección de animales pequeños, como ranas, fetos de cerdos y gatos, durante el estudio de biología. Otro tipo de lanceta se utiliza en la práctica de artes y oficios, y se llama cuchillo de hobby. Es de destacar el hecho de que solo un bisturí de doble filo o un cuchillo de hobby se denominan lanceta.
Los cuchillos médicos como las lancetas generalmente están hechos de acero inoxidable 440C, aunque pueden estar hechos de otros materiales. Por ejemplo, los instrumentos de acero inoxidable no se pueden usar junto con una máquina de imágenes por resonancia magnética (MRI) porque los imanes atraerían el acero. Otros materiales utilizados para las lancetas incluyen diamante, titanio, obsidiana y cerámica. La obsidiana es una roca volcánica y los instrumentos de hoja hechos de obsidiana son significativamente más afilados que los hechos de acero. En la medicina moderna, a veces se usa un bisturí láser en lugar de una lanceta.
Los bisturíes y lancetas se utilizaron desde el antiguo Egipto y la antigua Roma. Mientras que los antiguos egipcios usaban instrumentos de hoja con obsidiana afilada para hacer incisiones para el embalsamamiento de los difuntos, los antiguos romanos los usaban como instrumentos quirúrgicos. Los bisturíes utilizados en medicina por los antiguos romanos estaban hechos de bronce, acero o ambos.
Las lancetas reutilizables se esterilizan entre usos cuando se utilizan como dispositivo médico; Las lancetas desechables pueden usarse una vez y luego desecharse. Alternativamente, las lancetas desechables pueden tener un mango reutilizable con una hoja reemplazable. Una lanceta de sangre es un pequeño instrumento de hoja que los diabéticos suelen utilizar para extraer sangre para realizar pruebas de glucosa. Aunque es diferente de un bisturí, una lanceta de sangre se suele denominar simplemente lanceta. Las lancetas de sangre generalmente se usan solo una vez antes de desecharse.
La seguridad es siempre una preocupación cuando se trata de cuchillos médicos. Aunque los tiempos modernos han visto un aumento en la fabricación de lancetas de seguridad, los estudios han demostrado que en realidad existe una mayor incidencia de lesiones asociadas con ellas en comparación con los bisturíes tradicionales. Como ocurre con cualquier tipo de implemento afilado, su uso seguro es responsabilidad del usuario. Lo mismo ocurre con los cuchillos de aficionado, ya que sus hojas son extremadamente afiladas, al igual que las de los cuchillos médicos. Por lo general, las lancetas desechables deben desecharse en un recipiente de plástico fabricado específicamente para ese propósito para evitar lesiones y contaminación.