Una roca volcánica es un tipo de roca ígnea de grano fino cuya matriz generalmente consiste en vidrio y pequeños cristales. A través del enfriamiento rápido de la lava fundida de tal manera que no se produce la cristalización de sus contenidos de cuarzo y feldespato, se forma la variedad de vidrio natural llamada obsidiana. La variedad que tiene cristales grandes depositados en cristales más pequeños y de grano fino se llama pórfido. Entre el tipo de roca volcánica, los más comunes son basalto, andesita y riolita. También llamadas volcánicas, las rocas volcánicas se pueden encontrar en muchas partes del mundo, incluido el Anillo de Fuego que rodea el Océano Pacífico.
Las rocas ígneas son uno de los tres grupos principales en la clasificación de rocas estándar; los otros dos son rocas sedimentarias y rocas metamórficas. El enfriamiento y la cristalización del magma dan como resultado la formación de rocas ígneas. Ocurriendo como fundido o parcialmente fundido, el magma es una mezcla de partículas de roca y cristales, así como depósitos de líquidos y gases dentro de la Tierra. Los factores clave para subdividir las rocas ígneas en volcánicas o extrusivas, subvolcánicas, piroclásticas y plutónicas o intrusivas son la textura y el tamaño de las partículas, el mecanismo de formación, el contenido mineral y los compuestos químicos presentes. La evidencia directa de que una roca es del tipo ígneo es cuando se forma directamente a partir del enfriamiento de los materiales que fluyen de los volcanes.
Las rocas volcánicas tienen granos de menos de 0.04 pulgadas (1 mm) de tamaño. La obsidiana, una variedad de roca volcánica generalmente negra y ocasionalmente roja o marrón, contiene una gran cantidad de sílice pero baja en contenido volátil. Se puede usar como material para herramientas y armas afiladas, aunque su brillo brillante lo convierte en una gema semipreciosa. El pórfido, que contiene cristales de diferentes tamaños, se produce en diques y alféizares. Las rocas de origen volcánico son buenas fuentes de minerales como el azufre y el mercurio, y también pueden usarse como materiales de construcción, especialmente para la construcción de carreteras.
El basalto, una roca volcánica dura, densa y oscura, es la más abundante y está compuesta por una mezcla de compuestos como el dióxido de silicio y el óxido de aluminio que forman el contenido mineral de silicato de la roca. La andesita, cuyo color varía de gris a negro, es una roca volcánica que puede parecerse al basalto, pero contiene más minerales como sílice, potasio y sodio. Sin embargo, esta roca volcánica contiene menos magnesio, hierro y calcio que el basalto. La riolita de color claro tiene un contenido muy alto de sílice, por lo que su viscosidad puede llegar a ser muy alta; También contiene cuarzo y feldespato, pero el hierro y el magnesio rara vez están presentes.
Otros ejemplos de rocas volcánicas incluyen piedra pómez, escoria y dacita. La piedra pómez de color claro y alta en sílice se usa para abrasivos y aislantes. La escoria es una roca volcánica oscura que también se usa para aislantes, mientras que la dacita contiene cuarzo y feldespato, con colores que van del gris claro al negro.