Un helecho Sprengeri, también conocido como helecho espárrago de Sprenger, es en realidad una planta con flores de angiospermas. Puede parecer un helecho para los profanos, especialmente cuando no es la temporada de floración, porque sus ramas cortas, conocidas como cladodios, se parecen a las hojas en forma de aguja de algunas especies de helechos. Las hojas reales de los espárragos de Sprenger son verdes durante la temporada de floración, pero la mayoría de las veces se adhieren a las escamas secas en forma de tallo.
La planta lleva el nombre del botánico alemán Carl Ludwig Sprenger. Sprenger, un hombre sordo, solía recolectar y fertilizar de forma cruzada docenas de especies de plantas de Canna para crear nuevos híbridos. Aunque Sprenger no descubrió ni creó la planta, recibió su nombre porque fue él quien hizo que el helecho Sprengeri fuera popular en Europa.
Un espárrago Sprenger adulto generalmente mide de 2 a 6 pies (0.6 a 2 m) de altura. Al igual que otras plantas de interior ornamentales, el helecho Sprengeri produce flores que suelen ser de un blanco rosado, pero aparentemente invisibles en medio del enorme follaje de la planta. De las flores brotan racimos de frutos rojos que dan un toque de color a estas plantas de jardín.
Las flores del helecho Sprengeri florecen durante la primavera, mientras que sus frutos rojos brotan durante el verano. Estas plantas de interior necesitan pleno sol y alrededor del 25 por ciento de sombra. Cualquier cantidad de sombra superior a esa hará que la planta se vuelva un poco amarillenta. Pueden soportar la sequía, pero como plantas tropicales perennes crecen mejor en hábitats húmedos.
Cuando se colocan en un clima perfecto, los helechos Sprengeri tienden a ser tan maleza que muchos jardineros y horticultores no se animan a colocarlos junto con otras plantas de jardín. Una vez que sus bayas llegan a un terreno fértil, la planta germina rápidamente. A menudo se cultivan como plantas de interior porque tienden a amontonar otras plantas en un jardín.
Otra cosa que hace que los maceteros se mantengan alejados del helecho Sprengeri es el hecho de que es muy venenoso. La ingestión de sus bayas y su savia puede causar enfermedades a los humanos. El simple contacto de la savia con la piel puede causar irritación severa y reacciones alérgicas. También tiene espinas y bordes afilados que pueden irritar la piel humana.
Algunos horticultores todavía se ocupan de los helechos Sprengeri dentro de sus hogares o plantaciones de interior. Durante el invierno, se cultivan mejor en lugares secos, pero no deben secarse completamente o pueden desarrollar gotas de hojas. La planta debe fertilizarse durante la primavera y podarse de vez en cuando para fomentar un crecimiento exuberante. También es importante trasplantarlo en primavera utilizando una mezcla de dos partes de turba, dos partes de marga y una parte de arena o perlita.