Un criminalista trabaja en un laboratorio criminal con evidencia física recolectada de escenas del crimen. Él o ella interpreta y analiza la evidencia para evaluar qué piezas son relevantes para el caso y desarrolla informes escritos de los hallazgos. También se puede llamar a los delincuentes para que presten testimonio de testigos expertos en los tribunales.
Las tareas del trabajo para un criminalista forense incluyen tareas como realizar análisis de ácido desoxirribonucleico (ADN), sustancias controladas, armas de fuego y productos químicos. Un criminalista examinará pequeñas cantidades de evidencia que incluyen tierra, fibras, cabello y fragmentos de vidrio. Él o ella también realiza pruebas y análisis de sangre y otros fluidos y productos corporales. Algunos trabajos involucran áreas adicionales tales como análisis forense de fotografía, computadoras, antropología e incluso toxicología o análisis de voz. Un criminalista debe poder trabajar con la máxima precisión y debe seguir protocolos extremadamente estrictos, como mantener la cadena de custodia con evidencia.
Para muchas personas, ser criminalista puede ser un trabajo fascinante. El trabajo se centra en el examen de la evidencia de las escenas del crimen mediante la utilización de una serie de instrumentos, incluidos microscopios, cámaras y espectroscopios. Los criminalistas analizan e informan sobre muchos tipos de evidencia física mientras usan tecnologías avanzadas para determinar la relevancia para la escena del crimen. Las personas orientadas a los detalles y dedicadas podrían ser una excelente opción para esta carrera profesional.
El avance profesional es bastante posible dentro de este campo de trabajo. Aquellos que desarrollen conocimiento y experiencia tendrán la oportunidad de trabajar en casos más difíciles y ganar autoridad adicional. Existe una intensa competencia por los trabajos de criminalistas, pero se espera que las oportunidades aumenten en este campo.
No hay un solo título universitario de criminalistas. Ingresar al campo requiere una licenciatura en una de las ciencias, generalmente ciencia forense, biológica o física. Los posibles candidatos también deben tener al menos 24 horas semestrales de matemáticas y química o biología. Algunos posibles candidatos para estos trabajos obtienen títulos de maestría en ciencias forenses para mejorar sus posibilidades de ser contratados.
Las personas que trabajan en estos trabajos deben tener excelentes habilidades de organización, interpersonales, de comunicación y de resolución de problemas. Gran parte del trabajo se gasta evaluando evidencia física y realizando pruebas metódicas para determinar la relevancia de la evidencia en la escena del crimen. Los delincuentes deben estar orientados a los detalles y ser persistentes porque el trabajo requiere la capacidad de realizar análisis de laboratorio complejos en múltiples pruebas. La mayoría de los delincuentes trabajan en entornos de equipo, por lo que es imprescindible contar con fuertes habilidades para trabajar y comunicarse con otros.