Una línea arterial es un catéter que se inserta en una arteria. Se utiliza en cuidados intensivos para obtener presiones sanguíneas directas y continuas en pacientes críticos. Estas líneas también se pueden utilizar para obtener sangre para laboratorios y para gases en sangre arterial.
En la mayoría de los casos, se conecta una vía arterial a un transductor y una bolsa de lavado presurizada mediante un tubo intravenoso rígido. El transductor está conectado a un monitor de cabecera. El transductor puede leer las fluctuaciones en la presión arterial y convierte esta lectura en una señal eléctrica que es captada por el monitor. Esta señal se manifiesta en forma de onda, al igual que un electrocardiograma.
La bolsa de lavado conectada a la configuración del transductor está encerrada en un brazalete de presión que aprieta constantemente la bolsa. Esto permite que el líquido de la bolsa de lavado fluya hacia la arteria. Esto es importante porque sin la presión del enjuague, el tubo de la línea arterial se llenaría de sangre.
Las arterias que se utilizan con más frecuencia para la colocación de vías arteriales son las arterias radiales de la muñeca. La arteria braquial, ubicada en la curva del codo, es otro sitio común para la colocación de la línea. En ocasiones, un médico o anestesiólogo colocará una línea arterial en la arteria femoral ubicada en el área de la ingle. También se puede utilizar la arteria dorsalis pedis, ubicada en la parte superior del pie.
Hay complicaciones que pueden ocurrir cuando se coloca este tipo de línea. Una de esas complicaciones podría ser el desarrollo de un hematoma. Esta acumulación de sangre podría volverse tan grande que podría comprometer el flujo sanguíneo a la extremidad donde se coloca la línea arterial.
Otra complicación asociada con las vías arteriales es el riesgo de hemorragia. Si la línea se desconecta, el paciente sangrará profusamente. Si el sangrado no se detiene, es posible que un paciente muera desangrado. Sin embargo, se utiliza un monitor para alertar al personal del hospital si hay una desconexión en cualquier parte de la línea.
Las líneas arteriales solo deben usarse en entornos de cuidados intensivos donde pueden ser monitoreadas de cerca por personal debidamente capacitado. Son una herramienta de diagnóstico importante para monitorear a un paciente que tiene problemas con la presión arterial demasiado baja o demasiado alta. Cuando un paciente recibe un goteo intravenoso que afecta profundamente la presión arterial, la colocación de una línea arterial puede ser fundamental para el resultado del paciente.