Una lista de proxy proporciona información sobre los servidores proxy a los que los usuarios web pueden acceder para navegar. Cuando las personas usan servidores proxy, envían información al proxy, que se convierte en el destino final de los datos. Transmite los datos al usuario, que en realidad nunca visita el destino final. Hay varias razones por las que las personas pueden querer utilizar este servicio. Las listas de proxy conectan de manera óptima a los usuarios con servidores que pueden satisfacer sus necesidades.
Los usuarios pueden navegar a través de servidores proxy por razones de privacidad y confidencialidad, para que sea más difícil ver y rastrear lo que hacen en línea. Una lista de proxy también puede proporcionar acceso a sitios bloqueados por un sistema de seguridad de la oficina o un firewall nacional, donde el gobierno limita el acceso a la web para los ciudadanos. Las personas pueden tener motivos maliciosos para querer usar proxies, como querer dejar comentarios desagradables en un sitio web sin revelar su identidad. Las razones también podrían ser más benignas; un proxy podría almacenar en caché los datos para que se carguen más rápido, por ejemplo.
Algunos están disponibles para el público y se pueden encontrar en línea en sitios web, foros y otros lugares. Estas listas públicas se pueden organizar de varias formas. Algunos se clasifican por confiabilidad, colocando los sitios que funcionan bien en la parte superior. Otros pueden organizarse por ubicación o dirección de protocolo de Internet (IP). Los usuarios pueden seleccionar botones para ordenar la lista de varias formas diferentes para satisfacer sus necesidades.
Los recursos públicos de la lista de proxy a veces pueden aceptar enlaces patrocinados. Estos sitios se clasificarán más arriba en la lista para que sean más visibles para los usuarios. Los usuarios deben conocer esta práctica, ya que puede influir en la configuración de pantalla y podrían terminar en un proxy que en realidad no quieren usar. Los sitios que aceptan patrocinios suelen indicar esto en beneficio de los posibles anunciantes y usuarios. Algunos también marcan enlaces patrocinados para asegurarse de que los usuarios puedan identificarlos.
Las listas de proxy privadas también están disponibles. Las personas pueden pagar por los servicios de proxy, en cuyo caso reciben acceso a servidores limitado solo a miembros, que pueden ser más seguros y confiables. Sus proveedores de servicios generan y actualizan periódicamente una lista de los servidores con los que trabajan. La lista de proxy privados también se puede mantener en un foro bloqueado o en un sitio web seguro para que al público en general le resulte más difícil encontrar servidores proxy específicos. El contenido de una lista de proxy privada puede cambiar periódicamente a medida que se agregan nuevos servidores y se eliminan los antiguos.